Бес согласно кивнул и исчез, а через пять минут появился в сопровождении замковых слуг и занялся сбором рыбы.
– Могу помочь, – проскрипел Тиоманай.
После короткого разговора с ним моя армия пополнилась ещё одним героем, к сожалению, ограниченной подвижности, а я лишился тома «Казначей». Зато наконец было на кого свалить дела по организации и управлению манором[12].
– Ал, передай Искре, чтобы готовила армию к выходу. В гарнизоне остаются десять импов, две гончие и цербер. Гвардейцев – к мастерской, будем снаряжать.
Мальчишка сорвался с места и, сверкая пятками, умчался куда-то вглубь замка искать суккубу.
Наконец добравшись до мастерских, я увидел вывешенные в ряд юшманы[13]. Там же стояли прислонённые к стене гизармы[14], павезы[15] и массивные эрзац-фальшионы[16].
Из кузницы высунулся самый младший из гномов, прыснул в кулак и исчез. Звон молота о наковальню стал тише, на миг прервался тонкий голос ручника[17] и снова зазвенел, заголосил, задавая ритм кувалде.
Через открытую дверь, вытирая крупные раскрасневшиеся от жара ладони о коричневый кожаный фартук, вышел мастер Куланн и, в удивлении замерев, через секунду расхохотался в голос, глядя на мою мокрую фигуру, всю, как в кольчуге, в рыбьей чешуе.
– Хамиш-ш-ш-шь, мастер. – Голос привычно сорвался в шипение.
Гном, замолчав, огладил бороду, заплетённую в две косы, перехваченные простыми стальными кольцами, посмотрел на меня и спросил:
– С чем пожаловал?
– Поинтересоваться, как идут дела.
– Ну, как видишь, заказ твой мы выполнили, а доспехи из проклятой стали, – почти выплюнул он слово «проклятой», – будут готовы к вечеру, с одним уже мастер Брокк возится, тогда же и заготовку к посоху получишь, да и одеяния для твоего шамана будут готовы. Мастер ждёт, что укажешь ему, чем чаровать.
– Хорошо. Скоро прибудут гвардейцы, подгонишь на них снаряжение.
– Будет сделано, – с деланым смирением произнёс гном и скрылся за дверью, откуда раздался новый взрыв хохота.
– Твою через седло да вожжами по хребту, – сплюнул я на землю и отправился переодеваться.
Глава 33
Битвы и ритуалы
Всё чаще и чаще приходилось пригибаться, тяжёлые еловые лапы так и норовили ударить по лицу. В очередной раз увернувшись от колючей ветки, спешился, отпустив кошмара. Неожиданно накатили воспоминания. Так же я пробирался по буреломам этого ельника в свой первый день игры. Только тогда со мной были трое егерей, а теперь Лукан в воровской гильдии, Дакон командует замковым гарнизоном, а Арнис… чёрт его знает, когда я увижу Арниса.
Пробравшись через переплетение ветвей и корней вывороченных из земли деревьев, вышли на поляну фэйри, где перекусили местными огромными грибами – удача лишней не бывает. И вновь дорога, и тени веток исполняют причудливый танец, а лучи солнца, найдя прорехи в шатре ветвей, скользят по массивным фигурам разорителей, выхватывают серые тени гончих, носящихся вокруг отряда в поиске противника.
Ещё полчаса пути по пружинящему ковру старой хвои и зелёного мха, и войско вышло к точке моего появления в игре. Осмотрев поляну, развернул перед собой карту, пытаясь сориентироваться и понять по рассказу гворна, куда двигаться дальше. Учитывая, что местность вокруг практически не разведана, сделать это было сложно. Спас меня тонкий свист. Из гигантских кустов черники весь перемазанный ягодным соком появился Алтрама.
– Здесь тропинка, милорд. Гончие «говорят», нахоженная.
Я мрачно сплюнул под ноги, вот кто мне мешал исследовать поляну повнимательнее, когда начал игру, ведь неспроста же есть нахоженная тропинка, да и егерей надо было поподробнее расспросить, почему вызывали демона именно в этом месте. Но сделанного не воротишь, потому махнул рукой, и отряд двинулся по петляющей среди тёмных старых ёлок и молодых нежно-зелёных елей тропинке, всё глубже и глубже уходя в лес.
В какой-то момент стало понятно, что мы достигли границы места, о котором говорил гворн – привычная, чуть мрачная атмосфера старого ельника сменилась. Старая хвоя и мох под ногами обращались невесомой серой пылью, а зелёный цвет елей сгустился до черноты обугленных, но так и не упавших стволов. И какая-то странная неживая тишина повисла над головой. И тем не менее мои демоны приободрились, уловив родные ветра пустошей, наполненные силой хаоса. Гончие, словно что-то почувствовав, начали забирать правее, а вскоре и я ощутил обжигающий и невесомый ветер Инферно, дующий в нашу сторону. А следом за ветром пришла песня, злая, недобрая, тянущаяся на одной долгой ноте и отражающаяся от еловых стволов, чтобы эхом разнестись по сожжённому, изменившемуся, но выстоявшему лесу, пропитанному огнём и хаосом.
Пара коротких жестов, и отряд взял находящуюся впереди поляну в клещи. Так же жестами отдал команду всем оставаться на местах, суккубам и гончим с церберами замкнуть окружение, а сам вышел на прогалину и остановился, поражённый увиденным зрелищем. В центре поляны синим пламенем горела пентаграмма, и чёрный жирный пепел сгоревших деревьев кружился над ней. Багровые искры играли то ли в кристаллах, то ли в огромных
