заплатой на локте, для меня осталось тайной.
– Вот я же знал, что ты будешь смеяться, – обиженно заключил Михаэль. – Я не так представлял наше знакомство!
– Ваше высочество, вы неподражаемы, и мне очень приятно с вами познакомиться в человеческом обличье, – хрюкнула я, но почувствовала, что глаза на мокром месте.
– Мы можем возвращаться? – счастливо улыбнулся принц.
– Ты можешь возвращаться. – Я покачала головой и грустно улыбнулась.
– Неужели ты не хочешь попрощаться? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Думаю, ты сделаешь это за меня. Не хуже. А прощания, особенно те, которые не предполагают в дальнейшем встречу, болезненны.
– Но… – начал Михаэль.
– Вы все мне обещали, что не будете уговаривать остаться. Я выполнила свое обещание, вернула тебе человеческий облик. Выполните свое.
– А что будет с ходом?.. – поинтересовался он.
– Я его чем-нибудь замаскирую. Я не настоящая жрица, у меня мало силы, и, думаю, он не сможет служить десятилетиями и рано или поздно потухнет. Все.
– Жаль. – Принц склонил голову и отступил к ходу.
– И мне жаль, – честно ответила я и сглотнула.
– Может быть, ты когда-нибудь рискнешь прийти к нам?
– Может быть… – соврала я, прекрасно зная, что никогда не нарушу данное Испепеляющему обещание. Я знала: следующая наша встреча завершится моей смертью.
Михаэль вдруг сорвался с места и подхватил меня в охапку. Я, признаться, думала, что затащит в ход силой, и была готова вырваться, но он только обнял меня от всей души и чмокнул в макушку.
– Я буду очень скучать по тебе, Василиса, – признался он.
– И я. – Слезы подступили к горлу, и я отстранилась, чтобы не разреветься.
Михаэль улыбнулся и отступил, скрываясь в мерцающем мареве хода, я посмотрела на чуть подрагивающее полотно и выдохнула. Я очень надеялась на то, что они сдержат свое слово и не пойдут за мной. Оглянулась по сторонам и обнаружила в углу большое зеркало. Оно было давно разбито, но подходило идеально. Я подтащила его к ходу, маскируя, отряхнула руки и взглянула на себя.
Да уж… видок был специфический, но что-нибудь придумаю. Может быть, меня будут так рады видеть, что не спросят.
Я вышла из сарая и помчалась по знакомым улицам. Погода стояла такая же ясная и немного прохладная, как и в тот злополучный день, когда я полезла за Ириской на крышу сарая и попала в другой мир. Улицы так же были пустынны, и за калитку я шагнула, так и не повстречав никого на пути.
– Ба… – позвала тихо и услышала бодрый грохот ведер из сарая.
– Ты что так долго! – даже не показавшись, крикнула она. – Дура-то эта уж вон минут пятнадцать назад принеслась – и сразу к мискам! Оголодала, сердечная! А ты? На автобус опоздаешь!
«Неужели тут прошло всего пятнадцать минут!» – поразилась я. Грохот раздался ближе, и я, чтобы бабушка не заметила мой странный наряд, скользнула в дом, крикнув на ходу.
– Уже бегу! Только джинсы переодену, а то испачкала.
Глава 26
Видишь котика – беги!
Язаново привыкла жить в своем мире и даже научилась получать удовольствие от привычных вещей. Прилежно училась на первом курсе, завела новых друзей и даже почти влюбилась. Все как и положено новоиспеченной студентке. Приключения вспоминала как удивительный сон, и даже не пыталась понять, осталась ли у меня какая-то магия. Грустила, конечно, иногда. Не без этого, но я знала, что стоит на кону, и старалась не травить душу. В моей жизни было приключение, которое я хранила в тайне. Большинство лишено и этого. Я дала обещание Испепеляющему и не собиралась его нарушать, поэтому искала радости в мелочах.
Но когда на пороге моей городской квартиры появился грязный и ободранный рыжий кот величиной с болонку соседки бабы Даши, я поняла, что спокойной жизни пришел конец.
– Опять? – прошипела я, высунувшись из квартиры и с тоской взирая на мокрое и грязное высочество. Хорошо, хоть обратила внимание на непонятное скрябанье под дверью. А могла бы открыть мама. – Тебе в человеческом обличье не ходится? Снова попал в неприятности?
Появление Михаэля меня, конечно, удивило, но все же не настолько, чтобы я растерялась и не знала, что спросить. Наверное, подсознательно я ждала, что это рано или поздно произойдет.
– Помоги-у-у, Лисоучкаа! – взвыл кот и со всего размаха запрыгнул мне на руки своей мокрой и грязной тушей.
– Фу-у-у! – взвыла я. – Ну вот кто ты после этого, высочество?
