сопровождалось щекоткой.
– Внимание! Красотка на подходе, – шевельнулся в линзе вредный тенорок Паука. – Дистанция триста метров. Готовность номер один, раздолбаи! Не отсвечивать, в эфире без дела не звездеть. Трепач, тебя касается!
– Угу, – обиженно булькнул горлом Трепач. – А когда я звездел?
Второй «слизняк», прилепившийся к нёбу, улавливал не только шёпот, но и беззвучные вибрации голосовых связок.
Улочка текла волнами слепящего зноя. Стены из белого известняка, брусчатка, припорошенная меловой пылью – всё отражало лучи послеполуденного солнца, от которых зной плыл густым киселем. Глянцево-зелёная листва чахлых магнолий отбрасывала на тротуар скудную тень. Тень манила, издевалась – воспользоваться ею агенты не могли, деревья росли рядом с домом, где обитала Красотка. Ещё спугнёшь дуру! Полотняная кепка с длинным козырьком не спасала: глаза Трепача отчаянно слезились. Он с завистью покосился на Франта: надо было и себе очки взять.
Теперь поздно.
Словно вспышка, на фоне пылающей извёстки возникло пятно небесной голубизны. Женщина. Худощавая смуглянка в голубом сари. Красотка вывернула из-за угла, очертания брамайни колебались. Казалось, она плывёт сквозь горячее марево, искажавшее предметы и людей. Ну да, ухмыльнулся Трепач. Бунгало с тенистым садиком нам доходы не позволяют. Жаримся в известковой печке на окраине. Зато дёшево, на шармачка.
– Сто пятьдесят метров, – стукнулся в барабанную перепонку назойливый Паук. – Вы там заснули, что ли? Видите объект?
– Видим, не пыли?, – откликнулся Франт. – Подходит к дому.
– Ждите.
Во время сиесты улицу вымело начисто: ни души. К счастью, брамайни не обратила внимания на двух бездельников, маячивших на углу. Домой, читалось в её походке, домой, скорее домой. Интересно, есть ли у дамочки кондиционер?
– Вошла.
Дверь дома закрылась за женщиной.
– Ждите.
– Сами знаем!
Трепач разозлился. Паук его достал. Нет, правда, достал. Начальник выискался! Переговоры – его, Трепача, работа, его конёк. Он сам выберет нужный момент, когда следует постучать в дверь Красотки. Мы же не учим Паука вести дистанционное наблюдение? Пятнадцать минут, сказал Трепач себе. Я дам ей пятнадцать минут. Пусть выдохнет, вдохнёт и снова выдохнет.
Для верности он выждал двадцать.
– Мы идем.
– Принято.
Прежде чем постучать, Трепач глянул на Франта. Перед дверью напарник снял очки. Молодец, соображает. Человек с открытым взглядом вызывает больше доверия, чем тот, кто прячется за фасетчатым чудом техники. Стук вышел излишне резким – проклятая фанера! – и Трепач поморщился, как от укуса насекомого.
– Кто там?
На двери – ни камеры, ни даже примитивного глазка.
– Ради бога, простите за беспокойство!
Голос: само обаяние. Пауза: краткая, точно рассчитанная по секундам.
– Госпожа Джутхани? Мы из миграционной службы.
Вторая пауза, чуть длиннее. За дверью – напряжённое молчание. Трепач улыбнулся: он предвидел напряжение. Козе… Красотке, мысленно поправился он, входя в заготовленную роль. Всё, козы на пастбищах, а мы здесь, и мы прекрасны. Красотке есть чего опасаться. Визит миграционки дамочке не по нутру. С её образом жизни раз, и загремела на принудительные работы. Или с планеты вытурят…
Щёлкнул замок:
– Что вам нужно?
Губы поджаты. Брови сдвинуты. Левая рука упёрлась в бок. Вся поза демонстрирует независимость. Очень хорошо.
– Вы не волнуйтесь, всё в порядке. У нас хорошие новости.
Улыбка Трепача разила наповал. Минуту назад никто бы и не предположил, что этот рот способен складываться в такую очаровательную улыбку, а от этих глаз могут разбежаться такие потешные лучики морщинок.
– Вы позволите нам войти? Тут пекло, настоящее пекло…
Миг раздумий, и женщина отступила в сторону, освобождая проход.
В доме царил душный сумрак. После слепящего солнца зрение сбоило, воспринимая лишь смутные контуры интерьера. Диван, стулья, стол. На всём болотно-зелёный оттенок из-за штор, закрывающих окно. Ага, кондиционер – пластиковый короб под потолком. Не работает. Нарочно не включает?