На это не смог ответить никто. Но именно так обстояло дело, и именно это сообщили через лорда Дальгоса шпионы, которых, разумеется, предусмотрительно внедрили в армию, порученную принцу Брайсу. После того что сделал королевский маршал, ущелья Смиграт НЕ СТАЛО. Массивы скальной породы, отстоявшие друг от друга на сотню локтей, сошлись, перемалывая сотни орков в кровавую кашу, как гигантская дробилка. Скала сомкнулась, и теперь там, где прежде находилось ущелье, могла без помехи проехать телега. Это сопровождалось небольшим землетрясением, во время которого образовалось еще одно ущелье и пара неглубоких пещер, а также пробился наружу подземный ключ. Был, разумеется, и обвал, и от всего этого отчасти пострадала армия митрильцев – около трех десятков человек провалились в разверзнутую землю, кого-то засосало в смыкающуюся дыру, кого-то разбило о скалы, швырнув на много ярдов вверх порывом чудовищного ветра, поднявшегося во время всего этого светопреставления. Говорили, что та часть гор изменилась до неузнаваемости, и на троллей там, судя по всему, поохотиться больше не выйдет.
И все это сделал Брайс. Он все это сделал ОДИН. Даже не создавая магического кольца с другими боевыми магами, как у озера Мортаг. На сей раз маги просто стояли разинув рты и смотрели, как их принц в одиночку рушит горы.
Покойный лорд Иссилдор был просто жалким бездарем по сравнению с ним.
– Мой брат сомкнул гору, – сказал Яннем. – Те орки, что уцелели, пытались бежать назад, к перевалу, и там их встретили латники, оставленные на заслоне. Орки разбиты.
– Что ж, – откашлялся Верховный маг, тревожно поглядывая по сторонам в тщетной попытке получить поддержку остальных членов Совета, которые молчали как рыбы – ну точно как в славные времена короля Лотара. – Это, гхм… великая победа. Очередная великая победа вашего славного брата, сир, и…
– И, – перебил Яннем, – теперь он просит у меня еще три тысячи солдат, чтобы, не дожидаясь очередной атаки орков, самому идти в контратаку на западную орду. И что бы вы мне посоветовали, милорды? Должен ли я дать принцу Брайсу еще три тысячи солдат?
И столь похож был этот вопрос на вопросы короля Лотара, совершенно не предполагавшие ответов, что члены Совета прикусили языки, нутром чуя, что никакой ответ ни одному из них не пойдет на пользу.
Яннем наклонился вперед, задумчиво подперев ладонью подбородок и разглядывая резкий, размашистый почерк Брайса. Он не стал диктовать послание писцу, написал сам, может быть, рассчитывая, что по твердости его руки и прямоте требований Яннем поймет, что никакой задней мысли Брайс не держит. В конце концов, он всего лишь сомкнул скалу, вызвал землетрясение и фактически собственноручно уничтожил орду орков. Всего лишь. И почти в том самом месте, где несколько месяцев назад не сработала магия их отца. В том странном, проклятом месте, где король Лотар не смог справиться с одним- единственным тролльим шаманом. Брайс тогда ничего не смог сделать, как и Яннем. Не смог или не захотел? Они никогда не говорили об этом. Не обсуждали между собой смерть отца. Да что там… они вообще ни разу не оставались наедине со дня коронации Яннема.
Кто они теперь друг другу? Все еще братья? Король и его маршал? Сюзерен и вассал? Человек, занявший опустевший трон благодаря удачному стечению обстоятельств, и полуэльф, которому достаточно лишь протянуть руку, чтобы сбросить человека с трона?
– Я полагаю, – проговорил Яннем в полной тишине, – что после подобной взбучки, второй за последний месяц, орки хорошо подумают, прежде чем снова соваться в наши горы. Что бы они там ни искали, вряд ли оно стоит того, чтобы идти на верную смерть. А теперь они точно знают, что столкновение с моим братом – именно верная смерть для любого из них. Не правда ли?
И вновь это был вопрос, не требовавший ни ответа, ни одобрения. Яннем выпрямился, положил ладонь на свиток, вдавливая пергамент в стол и пряча от всех размашистую подпись Брайса.
– Посему я считаю, что нет никакой необходимости преследовать орков до их земель на западе. Но и оставлять западный предел в ближайшие месяцы недопустимо. Пусть маршал остается там и использует вверенные ему войска для укрепления форпостов, а также для пресечения новых возможных атак. Но больше солдат я ему не дам, – добавил Яннем с легкой улыбкой, глядя на лорда Дальгоса. Тот согласно кивал всю речь короля. У них еще будет сегодня вечером свой, особый совет, состоящий лишь из них двоих, но Яннем не сомневался, что Дальгос полностью одобрит его решение.
Никто не возразил. Разумеется, нет. Яннем обвел взглядом Лордов-советников, заметно присмиревших после недавней волны репрессий. Разве что виконт Эгмонтер по-прежнему задирал нос чересчур высоко и бросал вокруг себя взгляды, в которых читалось слишком много пренебрежения. Яннем отметил про себя, что лорду Дальгосу слишком мало известно об этом чужаке, и это равно плохо свидетельствует как о чужаке, так и о лорде Дальгосе.
– Лорд-хранитель, – внезапно повернулся к виконту Яннем, – вам было поручено разработать новые правила придворного этикета.
Виконт Эгмонтер рассеянно потер шею. В последнее время он неважно выглядел, вычурные имперские одежды висели на нем мешком, да и самоуверенности как будто поубавилось. Эти перемены совпали с отъездом Брайса на перевал, и Яннема раздражало то, что он не понимал, связано ли это как-то между собой. В любом случае ему казалось, что у Лорда-хранителя, ведавшего двором и личными нуждами короля, слишком много свободного времени. И не только у него одного. Размышления об этом и навели Яннема на мысль о поручении, про которое он только что упомянул.
Лорд-хранитель с видимой неохотой поднялся на ноги и промямлил что-то в свое оправдание.
– Иными словами, за порученную задачу вы еще не брались, – заключил Яннем, когда Эгмонтер умолк. – У меня складывается впечатление, что вы, будучи имперцем по рождению, пренебрегаете оказанной вам в Митриле честью и не слишком утруждаете себя выполнением своих обязанностей.
– Ваше величество, позвольте мне…
