Но сейчас лорд Фрамер только выпучил глаза. Яннем с досадой подумал, что хотя Лорд-защитник и предан ему, но уже стар. Слишком стар.
– Ну? Чего вы ждете? – сухо спросил Яннем.
Лорд Дальгос попятился к двери. Очень осторожно, едва заметно – он умел появляться и исчезать бесшумно, как призрак, и сейчас настал самый подходящий момент для использования этого таланта. Лорд Фрамер все так же тупо смотрел на короля, как будто напрочь лишился рассудка. Или, скорее, вообразил, что рассудка лишился король.
– Тьма бы вас побрала. Как же я от всех вас устал, – сказал Яннем.
Он с силой оттолкнулся рукой от трона, так, что тяжелое деревянное кресло качнулось, едва не опрокинувшись. Яннем был молод и силен, он хорошо владел оружием, хотя, увы, совсем не владел магией. В два прыжка он оказался рядом с лордом Фрамером и выхватил из его ножен меч. Лорд-защитник, согласно своему статусу королевского телохранителя, был единственным человеком, которому позволялось носить в присутствии монарха настоящее, а не церемониальное оружие. Поэтому его короткий меч с богато украшенной гардой был тяжелым, и острым, и способным убивать. Яннем крутанул меч в руке, развернулся и одним сильным движением всадил клинок в шею Лорда-дознавателя, уже почти добравшегося до двери.
Почти. Когда дело касается жизни, смерти, ненависти и прощения, «почти» всегда оказывается недостаточно.
Лорд Дальгос рухнул на пол, словно куль муки. Кровь брызнула из его горла, оросив пол до самой стены, заляпав белый плащ Лорда-защитника и замшевые туфли короля. Яннем протянул Фрамеру меч рукоятью вперед, и тот, как во сне, потянулся за ним, но в последний миг король отстранился.
– Вы знаете, почему я это сделал?
– Н-нет, – отозвался старый воин, все так же растерянно протягивая руку за своим мечом. – Не знаю, сир. И не имею права спрашивать.
– Права не имеете. А желания? Хочется ли вам знать, почему я убил Лорда-дознавателя, который дал мне больше дельных советов, чем все остальные советники вместе взятые?
– Нет, сир. Не хочется.
– И все же я скажу вам, Фрамер. Вам одному, потому что только вы теперь у меня и остались. Один из самых ценных советов, что дал мне покойный лорд Дальгос, звучал так: уничтожай тех, кто имеет на тебя слишком большое влияние. Уничтожай их, пока еще можешь. Хороший совет. Но я следую советам, хорошим или дурным, только тогда, когда сам захочу. Лорд Дальгос сказал бы, что это непоследовательно, но таков уж ваш король, лорд Фрамер. Другого у вас нет.
– Да, сир.
– Да, сир, – повторил Яннем и покачал головой. – Вам не следовало медлить, когда я приказал его арестовать. Но я благодарен, что вы промедлили. Так оно лучше… И лишь потому, что так оно лучше, я прощаю вам промедление на этот раз. Но только на этот раз, Фрамер. Заберите ваш меч.
Лорд-защитник принял клинок из рук короля и склонился в поклоне, таком глубоком, словно только что принес оммаж. Яннем бросил последний взгляд на окровавленный труп Дальгоса.
– Прикажите, чтобы это убрали. Потом организуйте погоню за принцем Брайсом. Пошлите худших своих людей, тех, кого не жаль потерять. Вы же понимаете, что, если они не преуспеют, мне придется казнить их. Как и всех стражей, стоявших сегодня ночью в карауле в тюрьме.
– Да, сир.
«Отлично, – подумал Яннем. – Так хорошо. Так и отвечайте «да, сир» на все, что ни услышите. Поощряйте мою слабость, мою непоследовательность, мое безумие, и останетесь живы. Мне не нужно больше подсказывать. Теперь мне нужно лишь подчиняться. Король вырос».
– А когда закончите со всем этим, пошлите кого-нибудь в особняк на улице Воздаяния. Там живет юная леди Гвендолин со своим сыном. Скажите ей, что она отныне свободна и может вернуться к родным, если хочет. А если не захочет, передайте, что король о ней позаботится.
Фрамер вновь поклонился и ушел, так и не задав ни одного вопроса.
В эту ночь Яннем впервые за долгое время уснул, едва коснувшись головой подушки, и спал до самой зари без снов, как убитый.
Глава 18
Величайший город мира, столица империи, великолепный Эл-Северин… Стены древнего Высокого города, вздымающегося ввысь с огромной плоской скалы из ослепительно-белоснежного каросского мрамора. Вокруг Высокого города – Большой город и тоже стены, сложенные из белого кирпича. Наконец, Нижний город и снова стены – из дикого камня. По легенде, Эл-Северин выстроили люди, эльфы и гномы. Вместе. Три светлых народа, три города, три стены. Вершина могущества и мастерства этих трех народов, венец их единения. Так прекрасно. И так чудовищно.
Их нельзя было победить.
Брайс смотрел на стены, проезжая сквозь них, и чувствовал себя пылинкой в песчаной буре, палым листом, затянутым в воронку смерча. По дороге в Эл-Северин он развлекал себя мыслями о том, как попробовал бы штурмовать имперскую столицу, будь у него снова армия, и оружие, и поддержка брата- короля. Но когда Брайс увидел стены – первозданную суровость дикого камня, величественную твердыню белого кирпича, сверкающую гладкость каросского мрамора – фантазии разбились о три эти преграды, как крошится хрупкий лед под стальным сапогом. Мальчишка. Щенок. Кем ты себя возомнил? Да возьми ты силу хоть десятка темных источников, напитай себя Тьмой так, что из ушей потечет – никогда тебе не взять эти стены и не попрать величие, которым в Эл-Северине дышал каждый камень. Один человек не способен ни разрушить, ни подчинить то, что построили три народа. Потому что сила не во Тьме и
