– Ты знаешь, что просишь у меня слишком много? – устало поинтересовалась, осознавая, что бесполезно спорить с этим могущественным существом.
– Я знаю, что дам тебе взамен не меньше. Чего стоит само увеличение продолжительности жизни! Ты не согласна?
Я просто покачала головой, слишком была перегружена происходящим. В данный момент мне был необходим глоток свободы, пусть и фальшивой. А так как Туал ни за что не выпустит меня из здания гостиницы, надо хотя бы попытаться скрыться от него в одной из комнат.
– Я могу отдохнуть и собраться с силами?
– Конечно. Этот вечер весь в нашем распоряжении. Жду тебя к ужину, моя маленькая леди. – Он усмехнулся с предвкушающим видом, и я, как пугливая лань, быстро отвела взгляд.
– Хорошо, – кивнула и направилась в выделенную мне комнату, спиной ощущая, как Туал провожает меня взглядом.
Глава 14
Вечер приема приблизился незаметно. Скорее из-за того, что я все время была как на иголках, нервно ожидая очередных притязаний со стороны Туала. Но, как ни странно, он позволил мне отдохнуть и даже не разбудил к ужину. В итоге я проснулась около полудня и осознала, что у меня осталось не так уж и много времени до мероприятия. Но когда вышла в гостиную, оказалось, что меня здесь уже поджидает целая команда мастеров – от парикмахера до стилиста.
Он предусмотрел все.
Самого же короля поблизости не наблюдалось. Может, это и к лучшему. Вряд ли эти люди поймут, кто перед ними, а если и догадаются – тяжело предугадать их реакцию. Поэтому, выпив чашечку кофе с французским круассаном, взяла блокнот и ручку и отдалась в руки мастеров, попутно сочиняя пламенную речь для выступления.
Туал появился перед самым отъездом, когда в гостиной осталась только я при полном параде. Он вышел из своей комнаты, но меня терзали сомнения, весь ли день он провел там. Правда, расспрашивать я не собиралась.
Его глаза прошлись по мне сверху вниз и зажглись одобрительным, чисто мужским блеском. Но и я не могла оставить короля без внимания – там было на что посмотреть! Никак не могла привыкнуть к величественности его вида. Все в нем складывалось в одну картину, четко давая понять, что перед тобой особа голубых кровей. Гордый, сильный, с превосходством во взгляде и величавой осанкой.
Выбранный им камзол с высоким стоячим воротником, отделанным по краю серебром, гармонично сочетался с волосами. Волосы были зачесаны назад и удерживались при помощи переплетенных металлических нитей, создающих подобие тонкой короны. Хотя даже без этого атрибута с легкостью можно было понять, кто он такой. Породу не скроешь.
– Ты великолепна, – склонив голову набок, прокомментировал Туал.
– Благодарю.
Я отнеслась к комплименту равнодушно, не потому, что он меня не тронул. Сегодня всем своим видом я постаралась продемонстрировать уверенность в себе, а значит, и в своих поступках. К тому же сильную женщину не купить простым комплиментом.
– Нам пора выдвигаться. Днем из офиса пришли бумаги, касающиеся сегодняшнего мероприятия. Теперь я, по крайней мере, в курсе его масштабов и сценария.
– Неужели это камень в мой огород?
– Несмотря на наши отношения, прошу тебя никогда больше не скрывать от меня информацию, касающуюся моей работы, а также не принимать решений без моего участия!
Осознаю, что я перегнула палку, но слово не воробей. Отступать теперь не имело смысла.
В один миг он оказался передо мной и поразил молниеносностью этого движения настолько, что воздух застыл в легких. Подняв руку, Туал крепко сжал мой подбородок. И хотя я могла бы вырваться, не рискнула этого делать.
– Моя маленькая хрупкая леди, мне нравится твой сильный характер и дерзкий язычок. Но со мной тебе лучше использовать его по-другому.
И неожиданно он впился в мой рот, показывая, что имеет в виду. Его язык скользнул по моим зубам и нырнул внутрь. В диком темпе мужчина алчно поглощал мою душу, не спрашивая разрешения, а предъявляя свои исключительные права. И я сдалась во власть его страсти, позволив себе быть ведомой. Кончики пальцев закололо от нахлынувшего желания, внизу живота сконцентрировалась зудящая тяжесть. И все это он проделал со мной одним поцелуем!
Но моя женская податливость не успокоила поселившееся в его душе раздражение. Зато колючие щупальца этого раздражения крепко захватили меня в плен, призывая доказать, что я не буду просто игрушкой. Хотя и понимала, что этот мужчина играет со мной как хищник с добычей, даже если я не желаю становиться ею. Жизнь научила меня встречать перемены, пытаясь повернуть их на пользу себе, а сейчас ситуация постоянно выходила из-под контроля. Мне не удавалось перехватить контроль над происходящим и поступить по-своему. Попав под влияние королевской силы, не знала, как теперь вырваться.
