По темной леди было видно, что она готова сорваться с места и кинуться на меня. Но все знали, что это будет стоить ей жизни. Поэтому она все же взяла себя в руки и снова опустилась в кресло.
Язык чесался поддразнить ее, но я сдержалась. Зачем еще больше усугублять конфликт?
– Итак, я собрала вас здесь не только для того, чтобы познакомиться, но и чтобы присмотреть себе кого-то из вас во фрейлины.
– Ты совсем умственно отсталая или прикидываешься? – снова подала голос Иллиарна.
На этот раз я не стала смирять свое высокомерие и пытаться сгладить неприятную ситуацию, поэтому ровным голосом четко произнесла:
– Пошла вон!
– Что?
– Стража!
Моментально появились гвардейцы Туала.
– Выведите Иллиарну орна Бостер из дворца. Отныне она как представитель своей семьи нежелательный гость на моих встречах и приемах.
– Ты зарвалась, человечка! – начала брызгать слюной эта высокомерная фейри. – Не трогайте меня!
Она вырвалась из захвата воинов, но те все равно схватили ее под руки и повели прочь.
– Руки убрал! – крикнула Иллиарна одному из гвардейцев, но тот продолжал невозмутимо тащить ее к выходу из помещения.
Я отвернулась, демонстрируя полное равнодушие к этой сцене. И мило улыбнулась остальным дамам. Те не выражали такой ярой неприязни, но и симпатии тоже не демонстрировали. Зато они были готовы вести себя как высокородные эльфийки и не рисковали идти против воли своего короля.
– Ну что ж, продолжим. Я не особо понимаю роль фрейлин, но, насколько помню по урокам истории, они были кем-то вроде компаньонок. При этом, не скрою, в правилах и традициях вашего царства я не разбираюсь и, как крот на солнце, слепа и беспомощна. И еще, сразу оговорим такой момент: заставлять я никого не желаю и в случае отказа распространяться об этом тоже не буду.
По крайней мере, это должно хоть немного расположить их ко мне.
– Могу я высказаться честно? – подала голос одна из представительниц знати помоложе (насколько я смогла оценить).
– Да, конечно.
– Ни одной из нас не хотелось бы становиться фрейлиной смертной, – и она так выговорила последнее слово, словно это какое-то ругательство. – Но в отличие от Иллиарны, мы не желаем вызвать гнев короля. Тем более если он коснется всего рода. Поэтому вы вправе выбрать любую, и мы будем выполнять возложенные на нас обязанности.
Я огорченно вздохнула, осознав, что это не так-то просто, и оглядела собравшихся дам. Выбор только за мной. Эти фейри будут присутствовать в моей жизни, мне придется постоянно общаться с ними, делиться своим мнением и перенимать знания. Поэтому необходимо подойти к выбору максимально обдуманно.
– Тогда приступим. По очереди расскажите мне о себе – кратко, но емко.
Едва все разошлись, с облегчением выдохнула. Четыре часа собеседования вымотали меня полностью. Я считала, что рассказ каждой кандидатки будет о скучных светских раутах и приемах. Мое заблуждение. Рассказы оказались достаточно разноплановыми.
Конечно, я не питала иллюзий и осознавала, что каждая из этих фейри считает меня не просто выскочкой, а букашкой под своими ногами. Да они и не скрывали этого. Но стоит отдать должное их воспитанию и выдержке, а также расчетливости. Каждая просчитала, какую сможет извлечь выгоду, находясь рядом со мной, и как обойдет конкурентов и недругов.
В итоге выбрала троих. Главным критерием при отборе стала не моя личная симпатия, а то, насколько заносчиво по отношению ко мне вела себя претендентка.
Первую звали Сорруель орса Ларне. Ее древний род был знаменит тем, что сумел приручить грифонов. Эти дикие и гордые животные весьма почитались как темными, так и светлыми фейри. Но заполучить их в свою собственность было не так-то просто, немногие из них поддавались дрессировке. И только члены семейства орса Ларне знали секрет их приручения. Что и говорить, стоило это удовольствие, как вы понимаете, недешево. Поэтому грифонов могли себе позволить лишь самые богатые лорды королевства.
Вторая – Марденер орти Баррэ – происходила из самой дальней ветви родственников бывшей королевы. После ее свержения над ними нависла угроза уничтожения, но король, не найдя в мыслях этой семьи даже намеков на заговор, помиловал их. Сейчас род Марденер пытался восстановить свое положение при новом дворе, но не так-то легко это сделать, когда ты можешь, пусть и почти гипотетически, претендовать на трон. Быть фрейлиной фаворитки для представителей данного семейства – замечательный шанс зарекомендовать себя. Что и подтолкнуло меня выбрать эту фейри.
А последняя неожиданно вызвалась сама. Немного резковатая девушка, стройная, одетая менее вычурно, нежели остальные, вдруг назвалась невестой Морану орли Ардер. И я бы не сказала, что при озвучивании этого факта в ее голосе звучал восторг. Она представилась как Унара орли Калану и тут же пояснила, что именно как нареченная высокопоставленного Морану носит его титул «орли».
Эльфийка смотрела с вызовом, и я не могла не принять его. Усмехнувшись, назначила ее фрейлиной и сразу задалась вопросом, как на это отреагирует приближенный моего короля.
