Обдумав еще раз свой выбор, пришла к выводу, что могло быть и хуже. А если с кем-то из женщин мы и не сойдемся, то ее всегда можно убрать из моего окружения.
– Я готова вернуться в свои покои, – разминая шею, поднялась и посмотрела на банши.
Биора кивнула и приготовилась сопровождать меня. Мы покинули комнату и двинулись по коридорам Темной Цитадели. Что-то в них подсознательно настораживало меня. Казалось, что дворец живой и наблюдает за тобой. Каждый новый поворот – новый дизайн. Иногда стены оставались обычными, иногда их наполняла магия, но ни разу отделка не повторилась. Поэтому я всегда терялась в этих коридорах, не понимая принципа архитектурного замысла. А может, его и не было?
Я так глубоко задумалась, что опомнилась, только когда уперлась в стену. Это было неожиданно, ведь впереди шла Биора. А сейчас я смотрела на мозаику из огромного количества разноцветных фрагментов.
– Биора! – встревоженно позвала свою телохранительницу, но ответа не было. Тишина.
Тогда я обернулась, ища вторую банши, но и той след простыл. Задрожала, ощутив прилив страха. А когда подумывала развернуться и поискать дорогу назад, древняя мозаика неожиданно словно бы треснула и начала раздвигаться в стороны, а перед моими глазами во всей красе предстал тронный зал.
Взгляд тут же наткнулся на Туала. Король гордо восседал на своем троне, а его жестокий взгляд был устремлен на распростертую на полу женщину. Мое внимание привлекла необычность этой фейри. Ее разметавшиеся по спине волосы словно пылали, такие они были огненно-красные. Коленопреклоненная поза мешала рассмотреть лицо, но гораздо больше меня заинтересовала перепонка между рукой, что оставалась на виду, и телом. Очень походило на крыло летучей мыши.
– Если король бесплоден, то и весь его двор тоже! – явно обвиняя, выкрикнула эта особа.
В ее голосе звучало столько злости и ненависти, что я вздрогнула. Но когда она вдруг сплюнула на пол кровь, поняла, что это не просто подданная, это пленница.
– То, что ты так и не смогла родить, не моя вина. Богиня не пожелала одарить тебя благословением и сделать королевой темных фейри, – отмахнулся Туал, еще больше унижая ее.
– Ни одна твоя любовница не понесла! А я – царица слуа! Я – лучшая пара для Темного Короля!
– Я не собирался делать тебя еще и королевой темных фейри. Твоя гордыня и любовь к власти и так завели тебя слишком далеко. А дитя мне подарит особенная женщина. Ее выбрала для меня сама богиня, и наконец-то она находится в моей постели. Зачем мне соглашаться на меньшее? – с насмешкой бросил король.
Ему явно нравилось издеваться над пленницей и показывать, насколько та ничтожна в его глазах. Я же застыла от услышанных слов. Их смысл проник в мою душу, обжег ее холодом. Потому что в данный момент, насколько знала, единственной женщиной в его постели была я – и ни о каких детях речи не шло. Даже не предполагала, что такое возможно. По крайней мере, никогда не слышала об общих детях у фейри и людей.
По позвоночнику побежала дрожь, и я обхватила себя руками. Конечно, я мечтала о детях. Моих и Пола. Эта мечта еще недавно жила во мне. До его предательства. Но одна мысль, что я могу забеременеть от Туала, пугала до чертиков. И в то же время, при всей своей абсурдности, невероятно возбуждала.
– Ты сделал фавориткой смертную! А они не могут от нас понести!
– В нашем мире нет ничего невозможного. Есть только воля богини!
Охнула от этих слов, вспомнив, сколько раз мы были близки, а я никогда не предохранялась. Мой тихий возглас эхом разнесся по залу и привлек внимание.
– Кейси?
Темный Король смотрел на меня удивленно. Но не только Туал заметил меня. Фейри, что стояла перед ним на коленях, тоже повернула ко мне голову. Ее глаза сузились от злобы, вдруг она резко вскочила и ринулась в мою сторону. Я застыла от неожиданности и, наверное, распрощалась бы с жизнью, если бы передо мной не возникли, закрыв своими телами, два огромных воина. Они легко отбили атаку женщины и швырнули ее на пол.
– Я убью тебя! Слышишь, смертная?! Ты не станешь матерью его детей! – выкрикивала та, пытаясь снова подняться на ноги.
Но к ней уже стремительно приближался Туал. Он наклонился и, сжав одной рукой ее горло, поднял пленницу с пола. Ноги задергались в воздухе, с губ слетел хрип. Это было жестоко. Король просто душил ее. Я уже хотела помешать, но воины загородили меня своими спинами. Я двинулась вправо – они вместе со мной. Влево – они туда же. Обреченно вздохнула, понимая, что мне не позволят вмешаться.
– Иманэ, пятая царица слуа, я приговариваю тебя к смерти за заговор против короля и нападение на его фаворитку. Народ слуа лишается автономии за то, что поддержал твои необдуманные решения. Ты – последняя законная царица в их истории. Отныне править могу только я! Выполнять мою волю на землях слуа будет выбранный мною наместник!
– Ты… ты-ы-ы…
Я услышала ее отчаянный хрип и зажмурилась, понимая, что свой приговор Туал приведет в действие собственноручно. От холодности, прозвучавшей в его голосе, стыла кровь в венах, а легкость, с которой он лишал жизни, рождала страх. Как так можно? Без суда, без возможности оправдаться… Просто
