вроде “последний рожденный ребенок”, – усвоил обычаи и привычки своей приемной семьи и вел себя как член племени, хотя из-за светлой кожи выделялся на общем фоне, как пирожное со взбитыми сливками среди угольков. Между тем на пороге юности в нем пробудились необыкновенные таланты. Настолько поразительные, что Анкома, едва ему исполнилось двенадцать, лишил власти старого шамана и занял его место, поскольку тот умел разве что призывать дождь, да и то когда уже и без того явно надвигалась гроза. Проходя мимо этой деревни после жестокого сражения под Брандфортом, Конан Дойл услышал про Великого Анкому – белого человека, который взглядом может поднимать в воздух глиняные чашки и прочие предметы, а также разговаривать с мертвыми. Писатель сразу же отправился к старейшинам деревни и попросил разрешения самому посмотреть, на что способен их бледнолицый шаман. Старейшины дали свое согласие в обмен на горсть дешевых побрякушек. И вот, сидя в жалкой хижине, Конан Дойл удостоверился, что перед ним настоящий медиум. Демонстрация его возможностей произвела на гостя такое впечатление, что он, по его собственным словам, в жизни не забудет увиденного.
Когда к нему приехал Уэллс с просьбой о помощи, он понял: несмотря на то что их первая встреча оказалась неудачной, теперь он, Артур Конан Дойл, должен помочь Монтгомери Гилмору… нет, все же лучше сказать – Гиллиаму Мюррею, Властелину времени, ибо отныне Артур тоже знал его тайну. И считает своим долгом спасти человека, открывшего двери в будущее. Конан Дойл всю ночь диктовал верному секретарю письма, адресованные тамошним высшим военным чинам, а также членам правительства и столько всего наобещал им в обмен на услугу, что теперь расплачиваться придется всю оставшуюся жизнь. Однако дело, вне всякого сомнения, того стоило. Великий Анкома прибудет в Англию, чтобы вызвать дух Эммы, и тогда Мюррей сможет поговорить с ней и попросить у нее прощения.
Конан Дойл закончил свою речь в уверенности, что из покрасневших глаз Мюррея тотчас хлынут слезы благодарности, и даже приготовился ответить на его пылкое объятие. Но ничего подобного он не дождался. Мюррей долго смотрел на писателя, затем встал, взял бутылку виски, которую с некоторых пор всегда держал рядом, и неровной, но гордой поступью покинул гостиную под удивленными взглядами друзей. Миллионер вернулся в спальню и опять улегся на постель, откуда его заставил подняться ранний визит нежданных гостей.
Стало ясно, что убедить Мюррея принять участие в спиритическом сеансе будет не так просто, как они полагали. Миллионер, хоть и был совершенно раздавлен горем и сильно отравлен алкоголем, не изменил своего отношения к спиритизму. Он не желал их слушать – то смеялся в лицо, то осыпал пьяной бранью, под конец извергая содержимое своего желудка им на ботинки. Но чаще просто выгонял обоих из своего дома, гневно размахивая руками, а иногда даже швырял в них все, что попадало под руку – а под руку ему обычно попадала полупустая бутылка… Ни просьбы Уэллса, ни угрозы Конан Дойла, ни нежные увещевания Джейн, которая напомнила ему, что однажды он спас ей жизнь, и теперь сама она просто обязана отплатить ему тем же, – ничто не могло сломить упрямства Монти. Пока не наступил канун прибытия в Англию Великого Анкомы.
Конан Дойл, Уэллс и Джейн приехали к Мюррею, чтобы сообщить новость, и встретил их переполошенный Баскервиль. По его словам, хозяин весь день провел, запершись в своей комнате. Он пил, плакал и осыпал слуг самыми непотребными ругательствами, но вот уже час, как из комнаты не доносилось ни звука. Уэллс с Конан Дойлом обменялись испуганными взглядами и кинулись по лестнице наверх – в башню, где помещалась спальня Мюррея. Они нашли дверь запертой, но это не стало преградой для Артура, который тотчас пошел на таран и после нескольких попыток чуть не в щепки разнес дверную коробку. Все вздохнули с облегчением, обнаружив, что Мюррей не висит под потолком и не свел счеты с жизнью каким-либо иным способом – он просто лежал на кровати в бессознательном состоянии. Хватило двух чайников и одного таза воды, чтобы привести его в чувство.
– Завтра в Лондон наконец прибывает Великий Анкома, – сообщил Конан Дойл тихим, но достаточно строгим голосом. – И вряд ли стоит напоминать тебе, что ради этого мне пришлось взять на себя ряд обязательств и пустить в ход все свои связи, поэтому я хотел бы надеяться, что старался все-таки не зря.
Мюррей в ответ лишь пожал плечами:
– А я не просил тебя вызывать сюда этого медиума.
– Но он считай что уже здесь! – заорал Конан Дойл, теряя терпение. – Чего ты, прах тебя побери, хочешь? Чтобы я посадил его на обратный корабль, повесив ему на шею письмо с изъявлением благодарности?
– Нет, я хочу только одного – чтобы ты заплатил мне за новую дверь.
Конан Дойл взревел как бык, подошел к ближайшему окну и выглянул наружу, стараясь успокоиться.
– Ты упрямец и эгоист, Монти, – не выдержал Уэллс. – Неужели тебе нет дела до того, какие адские муки терпим из-за тебя мы? Неужели тебе трудно пойти на этот сеанс? Что ты потеряешь?
– Пожалуйста, Монти, – стала упрашивать его Джейн уже в невесть который раз. – Мы ведь просим, чтобы ты только попробовал.
Мюррей бросил на нее душераздирающий взгляд.
– Я не могу, Джейн, – прошептал он. – Я не вынесу, если имя Эммы будет произнесено всуе. Просто не могу этого позволить – не могу, и все! Я не умел должным образом относиться к ней при жизни, то есть проявлял откровенное неуважение каждый раз, когда лгал… Но я не позволю, чтобы после смерти кто-то осквернял ее память, устроив этот идиотский спектакль.
– Да никто не собирается осквернять ее память! – взвыл Уэллс в отчаянии. – Я повторяю: это настоящий медиум.
– Чего ты боишься, Гилмор? – подступил к нему Конан Дойл, быстро обернувшись и заложив руки за спину.
– Боюсь? – Мюррей растерянно посмотрел на него. – Я больше ничего не боюсь.
