у этого утешения были два прекрасных последствия, которым ты, Митя, стал отличной нянькой, таких в культурной столице только поискать. Высшее образование, с проживанием, к тому же совершенно бесплатная. Ну что, идешь со мной? Скоро тупик, пора, допивай свой чай.
Железный невидимый кулак выбил из легких весь воздух. От дамбы не осталось и следа, жалящая волна накрыла его. И тут же последовал еще один удар, осязаемый — от Макса.
Они рухнули в стеклянную пыль, Романов уворачивался и пытался подползти поближе к двери — он знал, что Макс сейчас сильнее, чем он со своим больным плечом, и Макс его достанет. Поезд почти остановился. Макс на секунду ослабил хватку, и Романову удалось высвободиться. Не понимая, откуда берутся силы, он вскочил на ноги, рванул на себя верхний ящик, и лавина стеклобоя, сверкая осколками, скрыла Макса под собой. Романов, застонав, поднял зеркало и протиснулся на площадку, залитую солнцем.
Глава 21
Ветка была заброшенной, трава поглотила рельсы, Романов тяжело и устало шагал по давно сравнявшимся с землей шпалам. Силы кончились еще на половине пути, плечо онемело, изогнутые рога диковинных оленей, сплетающиеся с ветками деревьев на раме, впивались в ладони. С каждым шагом казалось, что он теряет цель и смысл. Он нес зеркало на плече, стараясь не смотреть на свое отражение, а когда поднимал глаза, все кругом удваивалось, как будто предлагало сделать выбор. Романов не узнавал себя в серебристом стекле: ссадины и царапины, перебинтованное плечо, обострившиеся черты, холодный взгляд — рядом с ним по шпалам шагал кто-то чужой. Зачем он здесь? Испуганные, одинокие, лишенные надежды и желающие растерзать его люди метались по городским улицам совсем недалеко, за перелеском. Но он шел не скрываясь, потому что больше не боялся их.
Сторожка стояла в глубине заросшей поляны, подробно собранная из всех страхов, снов, и слов рукописи, все было точно так, как та обещала. На невысокий забор из палисадника навалился шиповник, дворик перечеркивали пустые бельевые веревки, поодаль виднелась поленница, рядом с ней желтела рукоятка топора.
Он поставил зеркало на землю и понял, что не знает, какой Романов подойдет сейчас к двери. Тот, что мирно спал в кресле посреди залитого солнцем двора пятиэтажки, или тот, встревоженный из полутемного кабинета квартирной хозяйки? Орущий с трибуны в тесном пиджаке, или почти хрустальный Романов, обнимающий Свету? Или совсем новый Романов, ненавидящий, из грузового деревянного вагона? Он пошарил рукой с обратной стороны зеркала. Когда целую вечность назад он бросал курить, то в отчаянии сунул за раму мятую пачку сигарет. Отвернувшись от ветра, он щелкнул зажигалкой.
— Я тебе говорила — слабак, — раздался детский голос.
— Попытка бросить номер восемь, — послышался еще один.
Романов напряг спину, но сделал затяжку, прежде чем повернуться. У Васьки, как это бывало обычно, из косы повыбивались пряди, и похожа она была на пугало. Рубашка Захи, как всегда, была застегнута на все пуговицы. Пацаны свешивались с перил крыльца, насмешливо рассматривая Романова.
— А моя буква еще видна, — спрыгнув вниз, Васька поковыряла картон на обороте зеркала.
— Это никакая не твоя, а моя, — оттолкнул ее плечом Заха.
Романов присел перед детьми и посмотрел на них, разглядывая и не дыша.
— Ты грязный, — смерил его взглядом Заха.
— И кровь, — Васька легонько ткнула его в плечо.
Он схватил пацанов, притянул их себе, сгреб обоих в охапку, и почувствовал, что они пахнут новыми карандашами, нет, не так — коробкой от новых карандашей.
— Романов, хватит нежностей, сделаешь из нас сиамских близнецов, — ворча отпихнула его Васька.
— Выдыхай, это мы, — спокойно сказал Заха, глядя ему в глаза. — Иди… Тебя ждут.
Романов судорожно думал, где взять ручку или карандаш… написать адрес…
— Запоминайте, Славный переулок, дом два, поднимитесь на третий этаж, найдете женщину, зовут Света, или ее сына, зовут… — Романов запнулся.
— Иди, давай, иди, — подтолкнула его Васька. — Сами разберемся.
Романов отвернулся, горло сжалось, спина мгновенно взмокла, по телу разлилась злость. Почему он не был готов к этому, почему он не может взять детей и уйти отсюда?
Сейчас все закончится. Он поднялся по покосившейся лестнице крыльца, и на последней ступеньке вместо него остался стоять десятилетний Митя, в домашней синей рубашке, на пороге комнаты мертвеца, со страхом, который тащил его за шиворот прочь, в теплую кухню, к маме и пронизывающему голосу отца.
