Нужный вагон уже показался, и Иван заметил возле него оживление. Он прислушался и убедился, что музыка доносится именно оттуда. На всякий случай широко улыбаясь, Иван направился к небольшой толпе, пестреющей впереди. Несколько десятков человек, по преимуществу барышни с розами и веточками вербы в руках, три трубача и один кругленький барабанщик вглядывались в идущих им навстречу пассажиров, явно ожидая кого-то. Завидев Ивана, поступь которого была твердой и уверенной, а улыбка теплее весеннего солнца, барышни взвизгнули и захлопали в ладоши. Одновременно с этим они подпрыгивали, шептались и показывали на Ивана пальцем. Две из них подбежали к нему, обдав его свежим ветерком и ароматом роз, схватили под руки и запричитали наперебой:
— Филипп Николаевич! Душечка! Родненький! Да мы думали, вы не успеете и опоздаете! Проходите скорее! Скоро тронется! Берите же цветы! Мы вызвали для вас оркестр! Веня, марш!
Над ухом рявкнула труба, Веня опередил остальных оркестрантов, вероятно, от восторга и торжественности момента. Румяные лица барышень закружились перед Иваном, настойчивые объятия оттесняли его к ступеням вагона. Сама судьба воплотилась в десяток юных дам и толкала его на верный путь. «Какой, однако, изящный способ, довольно миленькие лица у моей фортуны, — ухмылялся Иван, — особенно эта брюнетка в шляпке с маками! Да и рыженькая в зеленом недурна»!
— Филипп Николаевич! Поднимайтесь же скорее, поезд отправляется, для вас там все приготовлено, Данила уже в вагоне, он сопроводит вас в Петербург! Как жаль, что все так мимолетно, на один день, мы совсем не успели с вами…
Поезд яростно зашипел и дернулся, поглотив юный голосок. Иван висел на ступенях, держась за поручни, оглядывая с высоты цветные шляпки, отблески медных труб, удалявшиеся от него в завитках паровозного дыма.
Направляясь к своему месту, Иван был готов сразу к двум вариантам дальнейших действий, все зависело от невидимого пока Данилы, от того, знает ли он Филиппа Николаевича в лицо или нет. Подойдя к купейной дверце, Иван приложил ухо к прохладному полированному дереву и с минуту слушал мягкую ватную тишину. Затем нажал на ручку и осторожно просунул голову внутрь. В купе не было ни души, бархатные диваны пустовали, окно было открыто, и ветер трепал серенькие льняные занавески. На столике возвышалась стопка книжиц с затейливыми вензелями на обложке.
— Сочинения Миловидова Эф. Эн., — прочитал вслух Иван. — «Соколиная охота», «Купеческая дочь», «Вояж беллетриста», так-так, — ухмыльнулся Иван, — у нас, получается, вояж…
Поезд набирал ход, за окнами замелькало. Иван уложил цветы на столик, выбрал одну из книжек и уселся на мягкий диван. Нельзя было сказать, что недавняя сцена чрезмерно удивила его. Образ жизни, который он избрал для себя, предполагал разного рода неожиданности, и опасные, и радостные, и шли они чередой, сменяя друг друга. Иван лишь старался держать нос по ветру, и со временем выучился извлекать пользу из любой ситуации, а здесь сам бог велел не стесняться и радоваться удаче. В дверь тихо постучали, Иван отложил книгу, пригладил волосы, и не открывая спросил:
— Да-да, что вам угодно?
— Пзвте атбедать! — звонко, но неразборчиво ответили с той стороны и звякнули металлическим.
Иван открыл дверь. На пороге, согнувшись в легком поклоне, стоял зализанный паренек, перед которым благоухал ароматами сервированный столик с яствами.
— Днил Мхалч извлили прслать! — не разжимая зубов, процедил паренек. — Знак внимания от директора ресторана! — расшифровал Иван следующие слова.
— Благодарю вас, — прижал ладонь к груди Иван, — а где же сам Данила Михалыч, разрешите узнать?
Паренек замешкался, покраснел и смутился. Поправив узкий галстучек, пару раз кашлянув в кулак, он наклонился к Ивану поближе и произнес шепотом:
— Пьяны-с. Лежат-с.
Иван понимающе улыбнулся, масть продолжала идти.
Он принялся за еду, не переставая, однако же, листать книжки, которые крайне его заинтересовали. В них пространно и скучновато повествовалось про поля и леса, затейливо — про нежные чувства и драматично — про коварные злодеяния. Дамы были изящны, господа красноречивы, а в конце непременно выводилась мораль. Ничего, в общем, из ряда вон выходящего, никакой особенной фантазии у автора Иван не замечал, не было в книгах ничего ни о морских путешествиях, ни о полетах на Луну, ни о волшебстве таинственных мудрецов, только обычная жизнь. Однако же, судя по всему, Филипп Николаевич был знаменит и почитаем — чего стоили поклонницы и оркестр на вокзале. В багаже он обнаружил преотличные пиджаки, брюки и пару роскошных ботинок (которые не преминул сразу же примерить), а обед ему подали на хрустале и фарфоре — все это о чем-то да говорило. Иван с наслаждением погружался в дивный мир, созданный легкой рукой незримого Филиппа Николаевича Миловидова (а ведь и фамилия как нарочно, приметил Иван), одновременно прикидывая его возможный годовой доход и количество залов в апартаментах.
В дверь опять постучали — принесли телеграмму для господина Миловидова. В ней говорилось, что его дражайшая супруга ожидает своего медвежонка на станции Малые Вишеры, откуда путешествие они продолжат вместе. Поначалу расстроившись, Иван успокоил себя тем, что до Петербурга ехать было бы крайне неосторожно. Встречающие уж наверняка знают своего обожаемого писателя в лицо, это не провинциальные барышни.
