– Нет, просто этот дракон меня раздражает, – огласил Ран итог своих мучительных раздумий и, пока я не задала очередной неудобный вопрос, скомандовал: – Задержи дыхание!
Не дожидаясь, когда я выполню приказ, Веоран бросился в воду.
Вот… хуже дракона, честное слово! Не завизжала я исключительно потому, что чувство самосохранения сработало и заставило набрать побольше воздуха и на время перестать дышать. Я напряглась, ожидая мучительного погружения в ледяную воду, но… она оказалась приятно теплой. И ногам стало щекотно от пузырьков. Видимо, тут какие-то подземные источники.
Кольцо рук, удерживающих меня, вскоре разжалось. Веоран активно греб в пока одному ему ведомом направлении. И при этом он еще как-то умудрился не потерять корзину и помогать себе магией. Я же могла только бояться и изо всех сил цепляться за мага.
Внизу наверняка было много интересного… вот дно, например, слабо светилось… но воздуха быстро стало не хватать, казалось, грудь сейчас просто взорвется. Тут уж не до скрытых красот! Я уже морально подготовилась к тому, что не выдержу и наглотаюсь воды, как нас будто невидимый вихрь подхватил, покружил секунду, что-то ярко вспыхнуло, и нас с силой швырнуло в сторону, потом вверх.
Чудо еще, что дурными головами ни обо что не стукнуло!
Оказавшись на свободе, я принялась жадно хватать ртом воздух. Ненавижу плавать! И такое ощущение, что вода отвечает мне полной взаимностью. Ран тоже тяжело дышал, но при этом он успел выбросить на берег корзину и отодвинуть меня от себя, хотя все равно придерживал, чтобы не вздумала тонуть. Сам он держался на воде вообще без усилий, будто у него где-то там имелись плавники и жабры.
Когда продышалась, заметила на себе его весьма заинтересованный взгляд.
Ну конечно! Сорочка намокла и облепила тело.
– Так даже интереснее, чем если бы на тебе совсем ничего не было, – словно подсмотрел мои мысли Веоран.
– Прибью! – клацнула на него зубами.
Не от холода, скорее от раздражения.
– И сама утонешь, – не испугался этот коварный тип. – Оно тебе надо?
Я сверкнула на него злобным взглядом и на всякий случай вцепилась покрепче. Пускай пялится, убудет от меня, что ли!
– Лучше посмотри, какая красота вокруг. – Маг решил, что помотал мне нервы уже достаточно, и переключил внимание на другое.
Только сейчас сподобилась оглядеться. Мы были в большой пещере. Благодаря тому, что в каменной породе мерцали частицы чего-то серебристого, здесь создавалось обманчивое, но все же освещение. Те же частицы, видимо, были и на дне, из-за чего казалось, будто вода слабо мерцала. Невероятно красиво!
Озеро занимало меньше половины пещеры, так что мы благополучно выползли на берег. Сразу стало холоднее, зато я наконец почувствовала себя в безопасности.
Но свою ложку дегтя и тут нашла.
– Как подумаю, что еще назад плыть, никакой красоты не хочется, – пожаловалась возмутительно довольному магу.
Менее довольным он от этого не стал. Кто бы сомневался.
– Не придется, – все же сподобился утешить меня Веоран. – Тут есть подземный тоннель, который ведет на территорию академии.
Я обозрела прилипшую к телу и практически ничего не скрывающую сорочку и мрачно уточнила:
– А прийти сюда по нему было никак нельзя?
– И лишить себя половины удовольствия? – ухмыльнулся Веоран. – Нет уж.
Гад он. Породистый.
Но я чуть смягчилась, когда, заметив, что я дрожу, он притянул меня к себе, прижал спиной к груди и крепко обнял.
– Побудем тут немного?
Кивнула.
– Как ты вообще умудрился найти это место? – Стало заметно теплее, а вместе с тем проклюнулось любопытство.
– Юные маги очень любопытны. – Он потерся носом о мое ухо, отчего вниз по шее скатилась крупная приятная дрожь. – А лазейка на территорию академии обнаружилась уже позже и стала моим пропуском в студенты. Ректор не был уверен, что из полукровки выйдет что-нибудь путное, тогда я заявил, что смогу проникнуть в его владения так, что он ничего не заметит и не поймет. И правда смог. Знаешь, мне кажется, что про этот ход он не знает.
В который раз убеждаюсь, что везунчик и разгильдяй – это только маска. Веорану харз Аадору не раз приходилось отстаивать свое место под солнцем.
Я прижалась к нему теснее.
Да, так хорошо. Тепло.
– Убийца тоже мог пользоваться этим ходом? – Подумалось что-то…
– Не пользовался, – тряхнул мокрыми волосами Веоран, отчего на меня упали холодные капли. – Мои следилки бы его засекли. Или это сделал бы тот, к
