Второго нюхача тоже ждала печальная участь. Правда, от рук сталкера. Тот успел высадить в тварь остатки магазина, но всего лишь зацепил. А окончательно добил ножом. Но, когда сражался, сам получил смертельные раны и теперь чуть ли не в обнимку лежал с бывшим врагом.
Мы с Мулом остались одни. Оба с разбитыми лицами и в перемазанных кровью комбинезонах. Пока я смотрел, что случилось за пределами круга, мулат успел отползти в сторону, подобрать нож и встать на ноги. Я тоже был с оружием: на поляне валялся крупный камень, я его подобрал. Мул, прихрамывая, медленно отступал к изогнутым скалам. Я приближался, слегка пошатываясь и чувствуя лёгкое головокружение.
Когда до растущих из земли кривых камней осталось чуть меньше метра, Мул повернулся и прытко побежал: мерзавец притворялся, чтобы сбить меня с толку, а как появилась возможность, сразу дал стрекоча.
Внезапно он вскрикнул, его вдруг потянуло в сторону и припечатало к вытянутому в длину и заваленному набок камню. Проводник повис на нём как распятый Христос. Со всех сторон валун окружала высокая трава. Серые склоны были покрыты глубокими извилистыми трещинами и бурыми пятнами лишайников, а на закруглённой вершине зеленела пышная шапка мха.
У меня в кармане ещё оставались болты. Я достал один, положил на ладонь, вытянул вперёд руку.
«Жадинка» притягивает к себе всё, но радиус её действия, как и любой другой аномалии, ограничен. Определить его легко, просто надо следить за любым предметом, лежащим на раскрытой ладони и, как только он шевельнётся, не делать больше ни шага вперёд. Я прошёл несколько метров и замер, едва болт покачнулся. На всякий случай сделал шаг назад.
– И что теперь? – Мул с трудом повернул ко мне окровавленное лицо. – Убьёшь безоружного?
– У тебя нож в руке, – парировал я.
– Всё равно у тебя ничего не выйдет. «Зуб» у меня, а без него тебе туда не пробиться. Думаешь, я не знаю, зачем ты сюда пришёл? Мне всё рассказали. Ты хочешь уничтожить Зону, убить всё, ради чего живут тысячи сталкеров и сотни тысяч хотят ими стать. Ты хочешь разрушить целый мир, мой мир, где я был всем, пока не появился ты.
«Хорошо устроился: все вокруг виноваты, а он один такой белый и пушистый. Ага!» – подумал я.
– Я пришёл сюда, – продолжал проводник, – потому что из мира за периметром меня выгнали, как паршивую собаку. Они сказали, что мне там, видите ли, не место, хотели запереть в тюрьму на десять лет за то, что я сжёг фабрику ублюдка, который заставлял меня работать на него за жалкие копейки, а потом и их отказался платить. А я просто хотел нормально жить.
– Ну и жил бы. Кто тебе мешал? Я ж предлагал тебе работать со мной…
– Ты не понимаешь! – крикнул Мул.
– Всё я понимаю. Ты обыкновенный уголовник и трус.
Мне надоело пререкаться с ним. К тому же я не знал, насколько сильна эта «жадинка». Я прикинул шансы: «Мне может не хватить драгоценных минут, если я сейчас пойду за оружием. К тому же неизвестно, что с ним случилось, пока там «шестёрки» Мула воевали с большеногом. Может, там металлолом один. Мул вполне может сбежать или снова попробовать убить меня». Я посмотрел на болт в руке. Размером с пулю крупного калибра, он вполне мог послужить оружием: если сильно швырнуть его в лицо Мулу, то с использованием притяжения «жадинки» получался неплохой убойный инструмент. А таких болтов у меня была ещё целая горсть.
– Ты убийца! Ты убиваешь целый мир! – заявил Мул, глядя, как я достаю из кармана свой арсенал.
– Не в первый раз, – сказал я, взвешивая своеобразные снаряды на ладони. Знал бы он, какие надежды возлагали на симбиоз обеих реальностей шишки из ГРУ и ФСБ моей настоящей Родины. Можно сказать, что их прекрасный мир я уничтожил ещё пять лет назад, когда разбил пульт управления Монументом. Так что в какой-то мере я собирался стать рецидивистом. «Как бы не вошло в привычку, – усмехнулся я про себя, – а то понравится, понимаешь, начну миры направо и налево крушить».
– Ты мне лучше скажи, кто тебя просветил насчёт моих планов? – спросил я и сдвинулся в сторону, чтобы цель оказалась прямо напротив меня.
Мул презрительно фыркнул.
– Ну ладно, не хочешь – не говори. Я и так знаю, кто мне палки в колёса вставляет. Просто хотел убедиться.
– У тебя ничего не выйдет, – завёл старую песню Мул. – «Зуб» у меня, ты не сможешь применить свои мутантские штучки.
– Ошибаешься. Я – человек!
Я размахнулся и со всей силы швырнул в него болты. «Жадинка» охотно приняла новое угощение. Железки врезались в лицо Мула. Их скорость была так велика, что они глубоко вошли в кости черепа. Мул закричал, но его агония длилась недолго. Один из болтов попал в глаз и насквозь пронзил мозг.
Алые струйки медленно стекали из ран на лице Мула, путались в чёрных волосках короткой щетины. Кровь скапливалась на подбородке, тяжёлыми каплями срывалась на грудь и расплывалась по ткани комбинезона тёмными пятнами.
Я направился к ближайшей скале-клыку, взял под мышки тело «вольного» (похоже, Мул решил отомстить некоторым из своих давних обидчиков и заманил их к «ведьминому кругу», используя потом как живца для добычи «зуба»), подтащил к «жадинке», бросил под ноги Мулу. Его тело так и висело на валуне. Видимо, я ошибся насчёт аномалии: сильная оказалась, зараза, потому и эффект от болтов такой вышел. Сходил за ещё одним мертвецом, потом за другим. Наконец, когда я «скормил» жадной аномалии четвёртый труп, она отпустила проводника. Тело Мула шлёпнулось поверх лежащего на боку
