Кэль всё отлично видел. Спасительная река находилась на юго-западе, слишком далеко для ослабевшей Лорелеи. Тогда Кэль подхватил ее на руки и бросился бежать, уворачиваясь от веток и делая небольшие остановки перед завалами, дожидаясь, пока Лорелея уничтожит завалы огнем и магией.
Он давно выдохся, тело кровоточило – ведь не от каждого удара удавалось увернуться, – когда в отдалении наконец-то послышался рев воды.
«Вот мы и пришли. Это река».
Голос Лорелеи был слаб, она скрипела зубами от боли.
«Надеюсь, ты умеешь плавать, Кэль».
«Конечно. Почти так же хорошо, как летать. Не волнуйся. Я тебя удержу».
«Я и не волнуюсь».
Она перехватила ветку, готовую поразить Кэля в бок, и ветка вспыхнула, затрещала под огнем. Впрочем, треск почти заглушился ревом воды.
«Вот и хорошо. Волноваться совершенно не о чем. Хотя… Не слишком ли громко шумит река?»
«Мы с тобой приближаемся к водопаду».
Лорелея дрожала. Ее кожа казалась неестественно горячей.
«Тебе надо выпустить мой огонь, Лорелея».
«Выпущу попозже, когда мы будем в безопасности».
«Значит, уже скоро. Клянусь, что скоро».
Кэль поднялся на гребень холма. Под ногами шуршали умирающие травы. Позади хрустела корнями и ветками армия деревьев. На руках, глядя в небо, лежала Лорелея. Кэль начал спуск по крутому склону.
«Деревья нам теперь не страшны. Выпусти огонь, Лорелея. Выпусти, прошу тебя. Зачем так мучиться?»
Она послушалась. Знакомое, родное тепло разлилось по телу Кэля.
Кустарники кололи и царапали его, земля и мелкие камни терзали плоть, уже и так пострадавшую от беспощадных веток, когда Кэль съезжал по склону, толкая Лорелею перед собой. Древесная армия не отставала, слышался шум и треск. Внизу – от этой картины перехватило дыхание – срывался со скалы, бурлил, рокотал водопад.
Святое Небо! Хоть бы там не оказалось подводных камней! Однако выбора не было – либо отдаться на растерзание деревьям, либо прыгнуть в воду. Скрип выдираемых из земли корней был невыносим, шорох сухой листвы вызывал тошноту.
«Всё будет хорошо, – заверила Лорелея. – Сердце реки мне покорится. Наверняка покорится. По крайней мере я надеюсь».
«Если даже и нет – я выплыву и вытащу тебя», – телепатировал Кэль. Да поможет ему Небо сдержать клятву!
«Ты готова, Лорелея?»
Темные глаза сверкнули.
«Готова».
Они взялись за руки и прыгнули.
Глава 34
Ирина стояла на балконе, держа в руках золотой ларец. В ларце хранилось человечье сердце Кэля. Столичные башни мерцали в лунном свете. Внизу, под балконом, прямо на траве, у входа в подземную тюрьму, грудой были свалены трупы. Целый день Ирина искала исцеления своему сердцу. Она пробовала сердца фермеров-южан, сердца представителей столичной знати и даже сердце одного сандрэйлльского купца, который не уплатил таможенную пошлину и за это загремел в подземелье. Та же участь постигла акрамского дипломата, хотя он закон и не нарушил. Просто Ирине надо было удостовериться – все эти комки плоти для нее не годятся. Она удостоверилась, о да. Но по-прежнему колебалась, по-прежнему раздумывала, использовать или нет сердце юного драконита.
Ведь всякий раз, когда Ирина пыталась поглотить энергию чужого сердца, она вместо свежих сил получала порцию отравы. Она поняла: ее магия взросла на моркантской земле, в ее жилах течет моркантская кровь – и поэтому сердца чужаков приносят ей лишь вред. Поэтому чары, которые она использовала против Лорелеи, до сих пор лишь истощали саму Ирину. Каждое поражение вызывало новую боль в сердце, отнюдь не замедляя продвижение принцессы к столице. И вот Ирине уже больно просто дышать. Ей необходимо исцелить свое сердце, но в ее застенках, увы, не томятся уроженцы Морканта – откуда им взяться в Рэйвенспире?
Впрочем, один моркантец всё-таки имелся.
Ирина пока не решила, сможет ли пожертвовать этим одним – даже ради собственного спасения.
Скрипнула дверь, послышались знакомые шаги. Ирина оглянулась. В будуаре, держа поднос с чашкой бульона и круглым хлебцем, стоял Виктор. На его лице застыла нежность и печаль.
– Трудные дни выдались для вас, государыня, – заговорил Виктор, ставя поднос на столик. Ирина ступила в комнату с балкона, и Виктор заботливо закрыл за ней балконную дверь. Его взгляд упал на золотой ларец. Лицо исказила болезненная гримаса. – Зачем вам это понадобилось, государыня?
– Затем, что мне необходимо новое сердце.
