Виктор помрачнел.
– Юноша скоро вернется и принесет сердце Лорелеи. Тогда всё будет в порядке…
– Он не вернется. Он предал меня. Спелся с Лорелеей, заключил с ней союз. Они вместе противостоят мне.
Ирина сверкнула синими глазами, на миг позволила Виктору увидеть страх, что терзал ее денно и нощно.
– Лорелея сильнее меня. Она скоро будет здесь, в столице. И докончит то, что начала девять лет назад.
В Ирининых глазах появился стальной блеск.
– Я обречена, Виктор. Либо меня убьет Лорелея, либо подведет мое собственное сердце.
Как бы в доказательство этих слов, Иринино сердце зашлось отчаянной, острой болью, которая распространилась до самых ключиц, заставила напрячься челюсти. Ирина со стуком поставила на стол золотой ларец, схватилась за грудь. Виктор подскочил к ней.
– Присядь, дорогая моя.
Он подхватил ее на руки, отнес к ближайшему креслу, бережно усадил, не разжимая объятий. Голос стал хриплым от тревоги.
– Ты поправишься. Я точно знаю, что поправишься. Просто не занимайся пока что магией. Тебе нужно набраться сил…
– Да не получается у меня набраться сил! – простонала Ирина, беря Виктора за руку. Магия зудела в ладонях, алкала впиться в его сердце. – Мне нужна помощь.
– Я помогу тебе.
Виктор устроился у ее ног, устремил вверх взгляд честных голубых глаз.
– Мне известно заклинание, которое способно забрать оставшиеся годы у любого живого существа и отдать их мне. Я применяла его к узникам – но лишь становилась слабее. Моя магия брезгует сердцами рэйвенспирцев.
– Может быть, всё дело в их низком происхождении. Попробуй кого-нибудь из дворянского сословия.
– Пробовала. И рэйвенспирских дворян, и акрамских, и всяких прочих. Бесполезно.
Ирина потянулась к золотому ларцу, в котором трепетало человечье сердце драконита.
– Я не пробовала пока лишь сердца драконитов и моркантцев.
Ирина неотрывно глядела на ларец и ждала, что Виктор поймет ее намек.
Виктор взял ее руки в свои, хотя Ирина продолжала держать ларец.
– Одно дело – наказывать преступников. Совсем другое – забирать у короля Элдры больше, чем оговорено в соглашении.
Ирина не дрогнула под его взглядом.
– Я умираю, и тебе это известно.
– Ты не умрешь. Нужно только прекратить колдовство. Давай уедем в Сандрэйлль. Я слыхал, там живет фея-изгнанница, за приемлемую цену она творит настоящие чудеса. Мы исцелим твое сердце и купим корабль. Мы поплывем за море, найдем остров, начнем с начала…
– Никаких фей. Никаких островов. Я останусь здесь.
Ирина высвободила руки, подняла ларец. Свет свечей упал на него, сияние золота заполнило будуар.
– Всё это слишком дорого мне досталось. Рэйвенспир – мое королевство, и я его не покину. Я намерена попытать счастья с сердцем короля драконитов.
Говоря так, Ирина сама почти поверила в свои слова. Действительно, почему бы и нет? Вдруг на этот раз получится?
Или вдруг Виктор, преданный и покорный, наконец-то предложит альтернативное решение? Пусть он произнесет роковые слова сам, пусть не заставляет Ирину делать это. Пусть она останется чиста перед ним.
Долгий миг Виктор смотрел ей в лицо, и какие только эмоции ни мелькали на его челе! И всё-таки по прошествии этого мига он произнес тихим голосом:
– Нет.
Ирина опешила.
– Что ты сказал своей королеве?
Она думала, Виктор выдаст предложение, столь логично вытекавшее из ее жалобы; предложение, которое разрешило бы ситуацию. Но он воспротивился. Этого Ирина никак не ожидала.
Виктор поиграл желваками.
– Я сказал «нет», Ирина. Ты не вправе забирать жизнь этого юноши, ты и так уже превратила эту жизнь в ад. Вдобавок подумай: что, если и его сердце окажется для тебя губительным? Учитывая силу драконита, тогда ты наверняка умрешь.
– Я поступлю так, как считаю нужным. А когда я закончу, мы с тобой обсудим, где именно твое место, Виктор.
– Мы обсудим это сейчас.
Нечто новое блеснуло в его взгляде. Нечто необузданное, непокорное.
