– Много лет мы об этом молчали. Пришел срок говорить и обсуждать. Начнем с того, что ты никогда не любила короля Арлена. Но возможно, ты любила меня. А я люблю тебя, я хочу твоей безопасности и счастья и поэтому я не могу согласиться с твоим планом.
– Хватит разговоров, Виктор.
Она положила ладонь ему на грудь, толкнула, но Виктор не унимался.
– Нет, не хватит.
Он проигнорировал ледяной блеск в ее глазах и навис над Ириной, заставив ее вжаться в спинку кресла.
– Я посвятил тебе всю свою жизнь. Я отдавал и отдаю тебе время, силы, сердце.
– О сердце я не просила.
– И всё же ты его взяла. Ты всегда только берешь, Ирина. Берешь у земли, у людей, у меня. Я понимаю, почему ты так поступаешь, – и помалкиваю. Для тебя я позабыл о собственной гордости, я сам себя лишил слов. Такова цена блаженства быть рядом с тобой. Я знаю и понимаю тебя, Ирина.
Голос Виктора смягчился, а боль, звучавшая в нем, надорвала что-то в Ирине. Впрочем, Ирина не показала виду.
– Я понимаю. Тебя не любили самые близкие люди. Тебя лишили супруга и короны, принадлежащих тебе по праву рождения. Когда же ты все-таки стала женой Арлена, он обходил твою опочивальню стороной, его дети дичились тебя, а придворные в грош не ставили. Раны были так глубоки и болезненны…
– Никаких ран не было.
Магическая сила устремилась от сердца к ладоням, к возможной жертве.
– Были, Ирина. Еще как были. Но раны, нанесенные тебе другими людьми, ничто по сравнению с тем, как ты сама себя терзаешь. Ирина, тебе не нужно уничтожать юношу, не нужно губить себя в попытках добраться до Лорелеи. Не нужно запугивать народ и дворянство.
Виктор простер к ней руку и вдруг, неожиданно, позволил себе погладить Ирину по щеке, словно она была маленькой девочкой.
– Для того чтобы быть бесконечно любимой, тебе не нужна магия. Ибо ты и так любима. Ты – моя обожаемая жена, королева моего сердца.
Рука Виктора легла ей на грудь.
– Виктор…
– Я тебя люблю. Не за магию, не за корону. Я люблю тебя вопреки твоей магии и твоей короне.
Виктор упал на колени, схватил Ирину за руки.
– И на правах столь сильно любящего я прошу, я умоляю тебя – брось колдовство!
Ирина отвела взгляд, стала смотреть на золотой ларец – вместилище ее надежд. На миг она попыталась представить свою жизнь за пределами Рэйвенспира. Вот они с Виктором плывут по морю, ищут необитаемый остров. Допустим, они его нашли. Допустим, там поселились. Но это будет означать, что ее отец и дядя одержали победу.
И Татьяна, воровка Татьяна тоже одержала победу!
Им остается все, а Ирина обречена скитаться – без титула, без королевства, без сил изменить ситуацию.
– Я никуда не поеду, Виктор. – Она смахнула непрошеные слезы, высвободила руки и резко поднялась с кресла. – Я намерена исцелить свое сердце и сохранить при себе то, что мое по праву.
– Но ты ведь не уверена, что магия поможет! Вдруг дело не в сердцах? Вдруг это всё из-за того…
– Магия подействовала на моего отца, – произнесла Ирина, глядя в сторону. – Значит, она работает, когда имеет дело с сердцем моркантца. Мне остается лишь уповать на то, что магия не подведет меня с драконитским сердцем.
Виктор медленно поднялся на ноги.
– Ты любишь меня?
Ирина застыла.
Любит ли она Виктора? А если да, то сможет ли она выдержать?..
Он шагнул к ней, повторил:
– Ты любишь меня?
Ирина медленно подняла взгляд. Как он красив; как ярки его глаза, как молят они о самом простом – чтобы Ирина сказала правду.
– Да, – прошептала она и повернулась к ларцу. – Но я не буду счастлива даже с тобой, если не уничтожу Лорелею и не сохраню рэйвенспирский трон. А сделать это можно, лишь зарядив мое сердце новой силой.
– Чужое сердце исцелит тебя? Ты останешься в живых, победишь Лорелею, сохранишь трон – и это наконец-то принесет тебе счастье?
Скорбь в его голосе смутила Ирину.
Она взглянула ему в глаза, обнаружила в них нечто – и содрогнулась. Виктор уже знал о ее решении, даром что Ирина его не озвучила.
– Да. Когда я всё улажу, я наконец-то обрету покой. И счастье.
Виктор перехватил ее руку прежде, чем она открыла золотой ларец. Обнял ее. Не дал ей заговорить, прижавшись губами к ее губам. Он целовал ее
