тело, – неестественно сильным, быстрым, несущим смерть. Спастись от него можно было только одним способом, прибегать к которому Лорелея отказывалась.
Нет, она не убьет Кэля.
Ее плоть горела, ибо яд уже успел попасть в кровь. Каждый вдох причинял боль, словно Лорелея глотала расплавленное железо. И всё-таки она продолжала бороться с Кэлем, всё-таки не оставляла попыток расколдовать его или хотя бы отнять у него силы, чтобы не мешал расправляться с Ириной.
– Каз лит!
Иринин голос прогремел под дворцовыми сводами, и Кэль содрогнулся, охваченный новой волной боли.
Королева произнесла заклинание. Мраморный бумеранг рассыпался в пыль, осколки стекла, только что бывшие пчелами, со звоном упали на пол, а раны, которые получила Ирина, затянулись новой кожей.
Ирина направилась к дальней стене, где красовались древние доспехи рода Дидерихов, укомплектованные парой скрещенных мечей.
– Скоро мой охотник убьет тебя, Лорелея. Это может случиться в любую секунду. Если же нет… Тогда я найду ему замену, а он пускай издыхает от боли!
Кэль толкнул Лорелею плечом, и оба они упали на пол, прямо на клубок шипящих побегов плюща.
Несколько мгновений – и плющ опутал Лорелею по рукам и ногам, пришпилил к полу, принялся кусать, колоть, терзать. Зубы были как иглы, яд пламенем разливался по телу. Легкие жаждали воздуха, но каждый вдох уподоблялся глотку огня и металла. Кэль раздвинул плющ у нее на груди, не обращая внимания на змеиные челюсти, которые кусали заодно и его. Ирина тем временем добралась до мечей, взяла их в руки. Ее губы зашевелились, и мечи пришли в движение. Отпустив рукояти, Ирина с улыбкой наблюдала, как взмыли вверх мечи, подобные алчным ястребам.
Саднящими от слёз глазами смотрела Лорелея в звериные зрачки короля драконитов. Он почти закончил расчищать дорогу к ее сердцу. Мечи приближались, Лорелее даже мерещился клекот, какой издают хищные птицы. Навалилась усталость, вызванная перерасходом сил.
Ирина торжествовала победу.
Под когтями хрустнул последний змеевидный побег, и Кэль зарычал, предвкушая кровь. Больше ничто не мешало ему добраться до сердца Лорелеи.
И Лорелея всё поняла.
Она не сможет противостоять одновременно Кэлю и Ирине. Ей придется сделать выбор.
Нет, она не запаниковала. Она не колебалась ни секунды. Ее сердце жаждало Ирининой смерти. Только так можно спасти Рэйвенспир – и Кэля.
Лорелея собрала последние силы, дернулась, вырвала руки из сетей плюща, прижала ладони к полу, воззвала к глубинам рэйвенспирской земли, к тем потайным пластам породы, которые Ирина не успела или не сумела осквернить.
Мечи ринулись вниз.
Кэль занес над ее сердцем смертоносный коготь.
Ирина содрогалась от хохота.
– Хатс йа ойти, – прошептала Лорелея. – Соберитесь вместе, восстаньте из глубин. Схватите ту, что мучает вас, и покарайте ее.
Земля отозвалась далеким рокотом. Что-то булькало и закипало там, внизу, что-то искало выход на поверхность.
– Пожалуйста, – молила Лорелея, отправляя под землю всё новые сгустки магии, – помоги мне! Помоги!
До мечей оставались считаные дюймы.
Когти Кэля шарили по ее груди. Драконит искал сердце принцессы, как лозоходцы ищут воду.
Иринин хохот превратился в визг.
Перед мысленным взором Лорелеи возник Лео, милый, бесшабашный, озорной Лео; в следующую секунду его дерзкие глаза замутились. Отец рухнул, ужаленный змеем. Фалькрейнская крестьянка вонзила себе в сердце нож, которым чуть раньше заколола родных детей. Земля, некогда темная и жирная, крошилась блеклой пылью. Толпы нищих плелись по трактам, при виде чужеземцев загораясь новой надеждой, которая часто приводила к кровопролитию.
Гнусный ошейник обрек на звериное существование благородного правителя Элдры.
И всё это – из-за Ирины.
Ярость проникла в кровь и в кости, стала биением сердца истинной королевы Рэйвенспира, которая пришла, чтобы спасти тех, кто ей дорог.
– Хатс йа ойти!
Голос Лорелеи окреп, зазвенел под сводами дворца. Кэль нажал сильнее, распорол когтем кожу, вторгся в плоть, добрался до роковой мышцы.
– Хатс йа ойти! – повторила Лорелея.
Боль ослепила ее, охватив всё тело разом – но не заставила отнять ладони от пола. Магическая сила изливалась в глубины рэйвенспирской земли, и каждый удар сердца приносил новую волну магии.
Рокот под землей усиливался. Дворец дрогнул, качнулся. Мраморный пол дал трещину. И в то же мгновение из трещины изверглась целая река кипящей
