приграничном рэйвенспирском городе, мы нарушим договор, который мой отец заключил с Ириной, и не сможем ставить на переговорах свои условия.
Дракониты добрались до деревянного тротуара, что вел к трактиру. Кэль направился прямо туда.
– Если войдешь – окажешься в ловушке, – предупредила Джин.
– Наверняка там найдется и запасный выход, – возразил Кэль.
Мысленно он взмолился: «Святое Небо, только бы чернокудрая девушка не обманула! Если она заманила нас в ловушку, придется превращаться в драконов».
За спинами гудела толпа. Теперь уже никто не употреблял просительные интонации; никто не молил о хлебе и самоцветах. Горожане открыто угрожали чужакам.
Дракониты успели ворваться в трактир несколькими секундами раньше, чем это сделали местные. Обезумевшая от отчаяния толпа хлынула в узкий коридорчик, образовала там небольшую свалку. Те, кто напирал сзади, по спинам повалившихся на пол преследовали драконитов.
– Сюда!
Незнакомка ждала Кэля и его друзей возле распахнутой двери на балкон.
Под балконом стоял, держа ладонь на рукояти меча, пожилой, очень смуглый мужчина.
– Путь свободен, – произнес, оглядевшись, юноша с копной черных кудрей. – Идемте.
Но толпа настигла драконитов. Изможденный, исхудавший человек в заплатанной рубахе костлявой рукой вцепился в кожаный кошель, что висел у Кэля на поясе. Еще двое схватили короля Элдры за плащ.
– Руки прочь! – зарычал Трагг и одним движением разметал всех троих нападавших.
Прочих это не остановило. Голод сделал людей безумными, заставил потерять страх. Несколько горожан, горя желанием ухватить хоть что-то ценное или съедобное, окружили Джин, пока Трагг защищал своего короля.
В королевской груди дышал огнем дракон, в мышцах и костях уже началась боль, предшествующая превращению. Кэль глубоко вдохнул, ощутил запах дыма в гортани и сконцентрировал все силы на том, чтобы сохранить человечье обличье.
От резкого хохота Джин волосы у Кэля встали дыбом.
– Не с той девчонкой вы побаловать вздумали!
Ногти Джин удлинились, превратились в загнутые когти. Позвоночник содрогался, готовясь обрасти чешуей.
– Ну, налетай, кому еще мало! – орал Трагг, пыхая дымом из ноздрей.
Толпа расступилась. Некоторые горожане подняли примитивное оружие – палки, кухонные ножи. Кто-то размахивал самодельным копьем.
– Стойте! Не смейте превращаться! Я запрещаю вам! – крикнул Кэль.
Он взглянул на чернокудрую девушку. Ее темные глаза сверкнули. В следующий миг она свистнула.
Кэль получил удар в спину и покачнулся. Толпа насела на него, он упал на колени. От прикосновения к грязному, давно не метенному полу разъярился его дракон. Кэль пыхнул огнем из ноздрей.
И вдруг от резкого крика раскололось небо, и в комнату влетел огромный белый кречет. С боевым кличем птица бросилась в гущу толпы, растопырив когти.
– Вставай! Скорее!
Маленькая рука в перчатке схватила Кэля за локоть, заставила подняться. Прежде чем Кэль успел сделать шаг, девушка, опираясь на него, оторвала от земли сразу обе ноги и лягнула нескольких горожан. Те упали на пол. Кто-то метнул в Кэля копье, но девушка резким движением заставила подзащитного пригнуться, и копье врезалось в стену.
Святое Небо, подумал Кэль, а она умеет драться!.. Ему следовало бы чувствовать смущение и стыд – как же, сам король драконитов прибегает к помощи обычной девчонки; уж конечно, барды станут замалчивать этот эпизод. Плевать на бардов и на их баллады; спасибо чернокудрой незнакомке.
Кречет разметал и обратил в бегство нападавших на Джин и Трагга. Но стоило драконитам рвануться к своему королю, как толпа со свежей яростью устремилась за ними.
– Я знаю, что делать, – выдохнула чернокудрая девушка и взглянула на кречета. Словно повинуясь безмолвному приказу, птица заклекотала и полетела к двери. Девушка подхватила подол платья и бросилась за птицей. Дракониты устремились следом.
Они выскочили из трактира и побежали по улочке, оскальзываясь на снегу и прелых листьях. По пятам за ними неслась толпа.
– Габриль, скажи Райзе и еще кому-нибудь, кто пока в своем уме: пусть убедят остальных, чтоб отстали от чужаков. Пообещай им, что вся следующая добыча пойдет в этот город, – велела девушка смуглому мужчине с мечом. Затем она обратилась к юноше: – Лео, отыщи безопасный путь из деревни.
Юноша исчез за углом, появился вновь на крыше и крикнул:
– Бегите на север, потом – на запад.
– Вы трое, за мной! – скомандовала девушка.
Кэль повиновался без размышлений.
