В имени Алистер Тиг не было ни капли поэзии.
Что, если это не настоящее его имя? Что, если Тиг подчинится тому, кто узнает его настоящее имя?
Ари медленно села и отряхнула с ночной рубашки грязь. Под нижней сорочкой зашелестел пергамент.
Договор. Она вытащила его из вазы в комнате Маарит еще вчера и спрятала на груди, чтобы прочесть при первой же возможности. И поскольку так и не придумала, куда перепрятать пергамент в перевернутой вверх дном спальне, то оставила его под нижней сорочкой, чтобы всегда носить при себе.
– Не очень-то ты похожа на королевскую дочь, – подал голос Джейкоб со стула у двери. Не получив ответа, он спросил: – Ты что, глухая? Или дура?
Ари сидела молча, прижав руки к груди. В ее душе разгоралось пламя надежды.
Выход есть. Решение найдено.
Вот он – договор с подписью Тига.
Скоро вернется Себастиан. Он спрячет свой страх и горе, выполнит все приказы Тига и не даст Ари в обиду.
Надо выяснить настоящее имя колдуна. Надо действовать.
Она умеет убеждать – это ее козырь. Она знает, как преодолевать трудности. Пусть у нее нет «Книги фей», пусть железом и ядом кровавого цветка Тига убить невозможно, пусть даже она сидит на цепи рядом с человеком, который изувечил Себастиана и превратил его детство в кошмар.
Ее ничто не остановит.
Ей нечего терять. Рано или поздно Тиг решит, что Тадд ему больше не нужен, и убьет брата. Рано или поздно Тиг даст Себастиану такое страшное задание, которое он не сможет выполнить даже ради Ари. Себастиан нарушит договор, и Тиг убьет их обоих.
Она противостоит самому страшному злу за века существования Сандрэйлля. Она станет тем оружием, которое освободит королевство от зла. Она сама станет железом и ядом. Хитростью и коварством.
Она откроет тайну, скрытую при рождении чародея, и произнесет его имя.
Глава 43
Себастиан стоял на пороге крошечного, чисто выбеленного домика на окраине Косим-Таласа. Ему было не по себе.
Еще вчера он не знал, что кто-то, кроме Тига, может забрать у человека душу, а оказывается, это не так уж сложно – нужен только подписанный кровью договор. Себастиан поставил кровавый отпечаток пальца под новым договором, дающим ему право собирать души вместо Тига, получил флакон – волшебный сосуд для хранения душ – и заклинание на листе пергамента. Тиг сурово предупредил сборщика, что волшебный сосуд примет душу только того, кто скрепил кровью договор с чародеем, и, если Себастиану вздумается забрать душу самого Тига, ничего не выйдет – заклинание рикошетом ударит в сборщика и убьет его.
Юноша был готов на все, лишь бы спасти Ари, но войти в дом и забрать душу у невинного человека у него не хватало храбрости. Целый час он стоял на пороге, глядя, как тени деревьев медленно ползут по лужайке вслед за солнцем, и не мог заставить себя постучать в дверь.
Десять лет назад Кора Митрос пожелала дом. По такой страшной цене?
Прежде Себастиан думал, что душу отдают только за чью-то жизнь, но Тиг рассмеялся: люди готовы отдать душу за что угодно… стоит ли им отказывать?
За последние недели юноша исходил Косим-Талас из конца в конец, исполняя ненавистные приказы. Грязь и зловоние неприглядных дел, которые творились при его участии, навечно пристали к нему, проникли под самую кожу.
Кора Митрос заключила сделку и поставила под своим именем кровавый отпечаток пальца. Она по собственной воле подписала договор.
Однако войти в ее дом Себастиану было нелегко.
В его памяти возникло измученное лицо принцессы. Он обещал ей помочь. И ушел, оставив наедине со своим отцом.
Сколько веры было в ее глазах, какая незыблемая связь возникла между ними… Нельзя обмануть надежд Ари!
Себастиан изо всех сил держал себя в руках с того дня, когда, потеряв голову, едва не поцеловал ее на кухне, у плиты. Он пытался остаться ей другом, держась подальше от желаний, которые никогда не будут исполнены.
Но желания оказались сильнее.
Он не позволит Тигу произнести последнее слово заклинания и убить Ари. Если ради принцессы надо забрать душу Коры Митрос, он это сделает. Пусть даже потеряет частичку собственной души.
Приняв решение, Себастиан постучал в дверь. Ему почти тотчас же открыли. На пороге стояла невысокая полная женщина с темными седеющими волосами и гладким, еще не знающим морщин лицом.
Себастиан с трудом проглотил ком в горле и произнес:
– Вы Кора Митрос?
Женщина кивнула.
Он качнулся к ней, будто намереваясь задержать, если она бросится прочь, и добавил:
