– Меня прислал Алистер Тиг.
Она медленно отступила, пропуская его в дом. Ее лицо сморщилось, по щекам покатились слезы, пронзившие сердце Себастиана острым кинжалом.
– Я вас ждала, – сказала женщина прерывающимся голосом. – И со всеми простилась.
У Себастиана закружилась голова, и он привалился к стене, чтобы не упасть.
Он не может этого сделать.
Он должен.
Кора пожелала дом – и сама решила заплатить за него жизнью.
Принцесса заключила сделку с чародеем в надежде спасти брата и все королевство.
– Почему? – выдавил Себастиан, отчаянно желая увидеть глупую жадность. И тогда его задача станет хоть немного проще. – Почему вы заключили такую сделку?
Слезы катились по лицу женщины и падали на пол, но она ответила совершенно спокойно:
– У меня ничего не было: ни крыши над головой, ни еды. А дети…
– Дети… – повторил Себастиан.
– Шести и восьми лет. Сейчас они выросли и сами о себе позаботятся. – Женщина улыбнулась, горько и горделиво. – У них есть работа. Есть этот дом. С ними все будет в порядке.
У Себастиана пересохло во рту. Он не мог выговорить ни слова. Не видел ни буквы на пергаменте – глаза застилали слезы. Вот перед ним мать, которая сделала невообразимое – купила время, чтобы вырастить детей в спокойствии и довольстве. А его мать отворачивалась, не замечала, как издевались над ее детьми.
– Я готова, – тихо сказала Кора.
Качая головой, Себастиан переводил взгляд с пергамента на волшебный флакон и обратно.
– Я не могу.
Он не знал, как спасти принцессу от неотвратимой гибели, но точно знал, что не может забрать душу Коры. И еще он знал, что принцесса не захотела бы купить свою жизнь ценой жизни этой женщины.
– Что с тобой сделает Исполняющий Желания, если ты не выполнишь его приказ?
На этот вопрос Себастиан ответить не мог.
– Я заключила сделку. Я понимала, на что иду. – Женщина шагнула навстречу, и он отступил, прижавшись спиной к стене. – Я сознательно приняла такое решение.
Может быть, если он найдет кого-то еще – того, кто не заслуживает жизни – и заберет другую душу…
В глубине души Себастиан знал правду. Договор подписан Корой. Скреплен ее кровью. Другую душу волшебный сосуд не примет.
Кора мягко дотронулась до его руки.
– Почему такой добрый юноша служит Исполняющему Желания?
Он стиснул челюсти, чтобы не отшатнуться, и тихо ответил:
– Потому что я должен помочь одному очень близкому человеку.
– Если бы ты мог пощадить меня… – проговорила она, не вытирая струящихся по щекам слез. – Если бы я могла тебе позволить… Но я не хочу, чтобы тебя наказали по моей вине. И я не хочу, чтобы пострадали мои дети.
Он нахмурился.
Женщина постучала пальцем по пергаменту.
– Я прочла условия договора – и только потом поставила свою подпись и печать. Там сказано, что, если я нарушу договор, мою душу заберут в то же мгновение. И еще: если по прошествии десяти лет я откажусь отдать долг – по любой причине, – то заплатят мои дочери.
Закрыв глаза, Себастиан пытался протолкнуть воздух в легкие, шею все туже стягивала петля ужаса.
– Я ни за что не подвергну моих дочерей опасности. Платить должна я. Не мои дочери. И не ты. Я готова.
Они в ловушке. В тисках договора. Никто не позволит забрать другую душу и подарить Коре жизнь.
Хорошо бы затолкать ужас и отчаяние в сундук и запереть на тяжелый замок, чтобы избавиться от них навсегда. Хорошо бы без малейшего сожаления смотреть в спокойные, заплаканные глаза Коры.
Это невозможно.
Дрогнувшими руками Себастиан открутил крышку волшебного флакона. Его голос сорвался, но он все же прочел заклинание, пусть и сдавленным шепотом:
– Глакадх анам де Кора Митрос агус мианах а дхеанамх.
Кора застыла, открыв рот, словно от удивления. Вокруг нее возникло сияние, собралось у груди и ручейком потекло вверх. Глаза потускнели, лишенные
