Стыд, холодный и скользкий, как змея, клубком свернулся в животе Себастиана, но Ари внезапно ответила:
– Ложь! От первого до последнего слова! Себастиан храбрее всех на свете, а шрамы на его спине – напоминание о том, что, как его ни старались сломить, ничего не вышло!
Скривив губы в отвратительной ухмылке, Джейкоб оглядел Ари с головы до ног:
– Вот пустомеля, еще и жирная, как корова. Я-то думал, у моего сына вкус получше.
– Оставь ее в покое. – Голос Себастиана звучал спокойно, несмотря на душившую его ярость. – И меня оставь в покое. Просто – уйди. Убирайся из Косим-Таласа, навсегда.
– Ты мне не приказывай, мальчишка! – крикнул Джейкоб, гневно вращая глазами. – Когда я вхожу в дом, все трясутся от страха. На улицах народ расступается! Я в этом городе хозяин!
– По правде говоря, хозяин в городе Тиг. А ты у него на побегушках. – Себастиан впервые слышал столько злобы в голосе Ари. – Больше ведь ты ни на что не способен? Гордо подчиняешься, даже если тебе приказали убить ни в чем не повинную девушку! Даже если приказали убить собственного сына. Когда мы убьем Тига, я лично прослежу, чтобы тебя заключили в самую дальнюю и страшную тюрьму, где никто и никогда не вспомнит твоего имени.
Джейкоб рванулся к Ари, нацелив ей в лицо рукоять кнута.
Ярость испепелила страх и стыд в душе Себастиана, оставив лишь кровавую пелену перед глазами. Бросившись вперед, он врезался в отца, и они, сцепившись, покатились по каменному полу. Джейкоб грязно выругался и ударил Себастиана в грудь, однако юноша не почувствовал боли. Он даже не слышал оскорблений, которыми его поливал отец.
Он словно оделся в доспехи из чистейшей жгучей ярости, которая вырвалась из плена и наполнила все его существо.
Поднимаясь на ноги, Себастиан выдерживал удары – один пришелся в челюсть, едва не свернув ему шею, два в плечо, еще один в грудь, – как выдержал в жизни много других ударов. Только сейчас он не прятался от боли, не пытался ее переждать; сейчас он следил за движениями отца, выискивая брешь в его приемах.
Джейкоб слишком много внимания уделял ударам, слишком стремился нанести противнику как можно больший урон, совсем позабыв об оружии, которое они все еще не выпустили из рук.
Взявшись за кнут обеими руками и натянув его покрепче, Себастиан бросился вперед. Джейкоб всего на секунду потерял равновесие, но этого было достаточно. Юноша набросил петлю кнута отцу на горло и тянул, пока Джейкоб не захрипел.
– На колени!
Себастиан еще сильнее затянул петлю и сбил отца с ног.
Джейкоб потянулся к кинжалу в ножнах у лодыжки. Не давая вытащить оружие, Себастиан ударил отца по руке и придавил ее к полу тяжелым ботинком.
Перед глазами возникла картинка, как он вонзает кинжал в грудь отцу, сказав напоследок, что это месть за брата. Бурлящая ярость требовала забыть о милосердии.
Но он был выше этого. Выше мести.
Он был лучше своего отца.
Ослабив петлю, Себастиан позволил Джейкобу упасть на пол и вытащил из его кармана ключ от цепи. Дрожащими руками он освободил принцессу и впервые заметил, что с лица на куртку капает кровь. Вместе с Ари они перетащили задыхающегося Джейкоба на тюфяк, где Ари обернула вокруг его щиколотки цепь и протянула ключ Себастиану.
– Ты его не убил, – сказала она.
– Я собирался… – Себастиан отпрянул, когда Джейкоб рванулся на цепи.
Ари тепло улыбнулась ему.
– Но ты пощадил его, потому что знал, что победил, и этого довольно.
У могилы Пэрриша он давал другое обещание. И когда делал дубинку из дерева и железа, тоже мечтал о другом.
Однако Ари права. Он победил отца, победил свой страх и гнев – и этого было довольно.
Выглянув в окно, Себастиан увидел, как кроваво-красный шар солнца уходит за горизонт.
– Тиг вернется ночью. Ты очень уверенно говорила моему… Джейкобу, что знаешь, как победить Тига.
– Знаю, – заговорщически улыбнулась Ари. – И поможет нам в этом волшебство. Надо только украсть еще один договор. Ты со мной?
– Навсегда.
Он подал ей руку, и они вышли из хижины.
Глава 47
По пути через лужайку к дому Ари объяснила Себастиану, что им предстоит сделать. Сам план был прост; оставалось надеяться, что удастся выполнить его без помех. Благодарение звездам, Маарит еще не вернулась. Едва открыв дверь, Ари поняла, что дом пуст.
