– Сколько? – тихо спросил Себастиан. – Сколько душ тебе нужно, чтобы стать самым могущественным чародеем на свете? Сколько тел тебе нужно? Хочешь шпионов в каждом королевстве? Толпы покупателей аподрази? Хочешь, чтобы тебе беспрекословно подчинялись при одном лишь звуке твоего имени – Исполняющий Желания! – потому что все знают, что за неповиновением последует страшная кара?
– А когда ты решишь предать меня…
Себастиан с размаху ударил кулаком по столу.
– Ты знаешь меня! Знаешь меня так же, как я знаю тебя. Ты знаешь, как составить договор, чтобы меня нельзя было подкупить или разжалобить. Я буду служить только тебе. Верни душу принцессы. Разорви ее договор. Отпусти ее и никогда не тревожь – и клянусь, я буду в твоей власти до самой смерти. Я никому не дам пощады. Я разорву в клочки королевства, если попросишь. Я сделаю так, что никто и никогда не подберется к тебе и не обманет тебя. – Себастиана душило отчаяние. – Спаси ее, Тиг, и я брошу весь мир к твоим ногам!
Повисла тяжелая, напряженная тишина. Тонкая нить надежды, за которую лишь силой воли цеплялся Себастиан, почти истаяла, когда колдун произнес:
– Как ты намерен предоставить эти души, если мне не придется исполнять их желаний и даже видеть этих людей?
– Дай мне пачку договоров с твоим отпечатком пальца. Я заставлю людей подписать эти пергаменты.
– Как?
– Обманом. – Себастиан почти кричал. – Силой. Я сделаю все, что потребуется.
Тиг встретился с ним взглядом.
– Допустим, ты сдержишь слово. Но кто поручится, что принцесса не освободит тебя? Не явится, чтобы меня убить?
– Пригрози, что заберешь мою душу. Она оставит тебя в покое.
Тиг внимательно слушал. Наконец подошел к столу, взял договор и быстро его заполнил. Кольнув палец кинжалом, хранившимся в верхнем ящике стола, он прижал его к подписи заимодавца.
Себастиан тоже потянулся за кинжалом, однако Тиг сказал:
– Вернуть душу хозяину можно только в течение нескольких часов после смерти. Если упустить время, тело начнет разлагаться, и спасать будет некого.
– Так чего же ты ждешь?!
Глаза Тига засветились злобой.
– Я не верну принцессе душу, пока ты не выполнишь свою часть договора. Мне нужны гарантии. Задаток. Часть душ, которые ты так щедро мне пообещал.
Себастиан в ужасе отшатнулся:
– Сколько?
– Сто, – улыбнулся Тиг. – К полуночи.
Сто невинных душ. Собрать за пять часов.
Себастиан замер. Сердце грохотало в груди кузнечным молотом. В глазах потемнело.
Он не справится.
И не может отказаться.
Тиг согласился вернуть Ари; теперь очередь Себастиана действовать и надеяться, что колдун выполнит обещание, или отказаться и потерять Ари навсегда.
Сквозь туман, окутавший мысли, внезапно проступил план. План Ари.
Выполнив ее замысел, они уничтожат Тига. Но Ари должна вернуться к жизни, чтобы довести все до конца.
– Время бежит быстро, – напомнил Тиг.
Себастиан взглянул на принцессу, которая неподвижно лежала у его ног, взял кинжал и скрепил договор кровавым отпечатком пальца.
Глава 49
– Поторапливайся, – посоветовал Тиг. Чародей поставил свой кровавый отпечаток на сотый лист пергамента и передал всю стопку Себастиану. – У тебя пять часов, чтобы доставить залог.
Сто договоров. Сто жертв.
Сто душ вскоре окажутся в искрящемся флаконе, который лежит в кармане Себастиана. В этом же флаконе заперта душа принцессы, которая хотела стать его другом, а потом забрала его сердце.
От мысли о том, что ему предстоит украсть сотню душ по приказу Тига, внутри у Себастиана все сводило судорогой. Он должен совершить невообразимое зло в отчаянной надежде, что в конце концов все будет хорошо.
И он уничтожит Тига.
