Ари перемахнула через тело Маарит и протянула руки к Себастиану, когда ледяной голос Тига произнес всего одно слово:
– Дхеанамх.
Боль… ужасная, невыносимая боль пронзила Ари, разрывая изнутри, словно тысяча кинжалов. Ее тело засияло нестерпимо-ярким белым светом.
– Нет! – крикнул Себастиан, подхватив Ари и прижав ее к груди.
Она взглянула на него и попыталась выговорить «Я люблю тебя», но все исчезло, и осталась лишь темнота.
Глава 48
– Ари!
Имя сорвалось с губ Себастиана вместе с частичкой его сердца, оставив после себя нестерпимую муку.
Он упал на колени, прижимая девушку к груди. По комнате пронесся ураган, сметая все надежды Себастиана, унося мечты быть любимым.
– Ари, – прошептал он, когда ураган добрался до его бешено колотящегося сердца. Голова Ари запрокинулась, и он взглянул ей в глаза, моля подать ему знак, прислать искорку той принцессы, которая вошла однажды в королевский манеж и перевернула его жизнь.
Глаза Ари безжизненно смотрели в потолок.
– Что за оборотистая девчонка! – с холодной яростью в голосе произнес Тиг, останавливаясь возле Себастиана и закрывая волшебный сосуд. – Позволить ей тлеть в могиле – непростительное расточительство.
Он присел рядом с телом Ари и положил бледную руку на ее лицо.
– Нет! – выкрикнул Себастиан, теснее прижимая принцессу к груди. – Не смей ее касаться!
Тиг тихо засмеялся.
– Глупец! Как только я забираю души, я могу делать с телами все что захочу. Тело Маарит служило мне долгие годы. – Он поднял флакон, будто показывая Себастиану душу Маарит, скрытую где-то внутри. – Увы, она стара и больна, ее рассудок слаб.
– Нет, – повторил Себастиан, но Тиг, будто не слыша, продолжал:
– Тело Арианны подойдет прекрасно. Такая умная, юная, редкого здоровья девушка. – Тиг довольно улыбнулся.
Каждый вздох отдавался в груди Себастиана болью.
– Ты не можешь забрать ее тело. Не можешь забрать то, что тебе не принадлежит.
– Ее тело – лишь пустая оболочка. – Тиг повернул флакон так, чтобы на него упал свет из окна. – А я знаю, как ее наполнить.
– Она не твоя.
Золотистые глаза колдуна сверкнули.
– Теперь моя.
Склонившись к груди Ари, Себастиан задрожал от горя, обратившегося в огненный шторм ярости.
Во всем виноват Тиг!
Как жаль, что никто не остановил его раньше, не защитил несчастных и отчаявшихся!
Теперь Себастиан встал в ряды отчаявшихся, и – да слышат его звезды! – Тиг заключит с ним сделку. Он предложит Себастиану исполнить самое сокровенное желание, и эта сделка станет оружием против жестокого чародея, который погубил Ари.
Себастиан обещал ее оберегать. Он привык держать слово.
Юноша медленно опустил Ари на пол и уложил подальше от Маарит. Затем встал, возвышаясь над Тигом, и тихо мстительно произнес:
– Я хочу загадать желание.
Тиг рассмеялся и тоже встал на ноги.
– Нет, – ответил он.
– Я желаю, чтобы ты отдал Ари ее душу и вернул ее к жизни.
Издевательски посмеиваясь, Тиг покачал головой.
– Я отдам тебе все, что пожелаешь, назови свою цену!
Смех Тига оборвался.
– Ты плохо меня знаешь. Игры «Поменяйся душами» не будет.
– Я знаю тебя очень хорошо.
Себастиан шагнул к Тигу, сжав кулаки, едва удерживаясь, чтобы не ударить чародея.
– Разве ты забыл? Я целый месяц управлял делами твоей империи. Собирал для тебя долги. Следил за исполнением наказаний. Даже забрал душу. Я делал все – не отказался ни разу. Я знаю, чего ты жаждешь – власти! И ради власти ты согласен на все. Я предлагаю тебе власть – власть надо мной, а с моей помощью – власть над многими другими.
Тиг с любопытством склонил голову набок:
– Как это? Объясни.
