когда ничего не остается, то рвут на части ее саму в наказание за то, что посмела родиться не в самом нищем из городских кварталов.
Одна ошибка – и все пропало. Одна ошибка – и принцесса умрет в ужасных мучениях или попадет в рабство.
– Себастиан, что с тобой? – мягко спросила принцесса. – Если тебе трудно, я попрошу кого-нибудь еще.
– Больше некого.
Открыв глаза, он увидел Ари совсем рядом. Она подняла руку, словно хотела коснуться юноши, утешить его, но оба знали, что от прикосновений будет только хуже.
– Или вы дружите с кем-то еще, кто родился в восточных кварталах и годами побеждал в уличных драках…
– Прости, я не хотела.
Ари опустила руку, не коснувшись его плеча, и Себастиан сказал себе, что ничуть об этом не жалеет. Да, ничуть. Что за глупые мысли лезут в голову! Надо сосредоточиться.
– Просто я не знаю, что делать. Как выяснить, где живет Тиг…
– Только не говорите, что решили вломиться к нему домой.
– Я подумывала об этом, не скрою, хотя попасть в дом чародея, наверное, не так-то просто.
– О нет!
Отвернувшись от Ари, Себастиан мерил шагами комнатку, собирая оружие. Уж если – да хранят его звезды! – он отважился идти с принцессой в самые опасные кварталы, то надо вооружиться до зубов!
– Я обязательно должна выяснить его секреты. Вдруг у Тига есть слабое место. – Принцесса сняла со стены кинжал и вставила его в ножны, закрепленные у щиколотки. – С любым чародеем можно справиться. Надо только узнать как!
Она опустила сюрикен в сумочку, и Себастиан мысленно взмолился, чтобы принцессе не пришлось бросать эту остроконечную звездочку.
Расправив плечи, Ари направилась к лестнице, которая вела из оружейной на манеж.
Себастиан вышел следом и, оказавшись на улице, собрался было продолжить спор, но Ари вдруг замерла на месте и отступила, едва не отдавив оружейнику ногу. Проследив за ее взглядом, Себастиан заледенел от ужаса – припадая к земле, к ним полубежал-полускакал один из черных оборотней- охранников.
– Дака, – прошептала принцесса.
Себастиан быстрым движением забросил принцессу за спину и уперся взглядом в жестокие янтарные глаза. Грозно взрыкивая, чудовище подошло совсем близко и обнюхало оружейника.
Колени Себастиана дрожали, его тянуло выхватить оружие, но он не шевелился. Незваного гостя у дворца оборотень сожрет в два счета – слова сказать не успеешь.
Чудовище отшвырнуло Себастиана с дороги, больно царапнув по плечу когтями, и обнюхало принцессу.
Оружейник потянулся за мечом, однако зверь вдруг по-щенячьи заскулил и вприпрыжку побежал дальше.
– Скорее бы от них избавиться, – выдохнула принцесса, провожая взглядом черного зверя, скрывшегося в саду. Обхватив себя за плечи, она повернулась к Себастиану. – Ну, идем?
– Пойдем, если вы обещаете меня во всем слушаться. Договорились? – Себастиан умолк, дожидаясь ответа.
– Договорились.
– Я пойду первым. Вы будете делать то, что я скажу. Если на нас нападут, я вас вызволю, – о, звезды, дайте мне сил! – и вы побежите, не оглядываясь. И не остановитесь передохнуть, пока не окажетесь как можно дальше от опасного места.
Ари скептически оглядела свою пышную фигуру.
– Бегунья из меня не очень…
– Я прекрасно знаю, что вас опасно недооценивать, – произнес Себастиан, склонившись к принцессе. – Если я скажу, вы побежите. Стоит вам захотеть – и вы справитесь с любой задачей.
– Ты очень во мне уверен! – улыбнулась Ари. – Как оденемся?
Спустя два часа Себастиан ступил под арку ветхих ворот в восточный Косим-Талас. Его сердце кузнечным молотом грохотало в груди, он мысленно приготовился к драке. Рядом с ним шла принцесса.
Честно говоря, на принцессу эта девушка походила мало. Волосы заплетены в косу, одежда грязная и вся в заплатах – Ари разорвала и зашила платье в нескольких местах, а потом вывозила его в грязи, голову покрывал такой же залатанный и пыльный шарф.
Одной рукой Себастиан держал увесистую дубинку, а другой придерживал на плече мешок с продуктами для матери. Юноша напряженно вглядывался в каждую тень, вслушивался в каждый звук.
Какое-то движение привлекло его внимание. Шайка мальчишек, болтавшихся на перекрестке. Себастиана они знали, однако он всегда приходил в этот квартал один. Они впились глазами в принцессу, и оружейник будто услышал их мысли.
