Она потеряет брата, если сию же минуту не придумает выход.
– Поднимайся, – скомандовал Тиг, направляясь к Тадду, и Ари засеменила следом за чародеем. Себастиан не отставал. – Ты не спрашивал о цене, хотел защитить сестру. Я сдержал слово, а ты? Отправил сестренку на рынок за ядом. Нанял убийцу. Притащил в Сандрэйлль зверенышей с Ллоренаэ, чтобы держать меня подальше от дворца. Думал, я до тебя не доберусь и долг не взыщу, так? Увы, я знаю, как управлять оборотнями. Понимаю язык островитян и умею читать руны. Железа я не боюсь, а ядом кровавого цветка меня надо поить всю ночь, и то не отравишь. Мое терпение на исходе.
– Это ошибка, – пробормотал Тадд. Он говорил неразборчиво, его взгляд блуждал.
Надо позвать врача, но если Тига не остановить, то врач и не понадобится.
– Нет никакой ошибки! Мы заключили договор. Взаимовыгодное сотрудничество на десять лет. Я предложил тебе исполнить самое сокровенное желание! – грохотал Тиг. Стены и пол ходили ходуном. – И ты согласился! А теперь я заберу то, что мне причитается!
Отчаяние и страх понесли Ари вперед, к Тигу.
Чародей спрятал свиток в карман и открыл сверкающий флакончик.
Она больше никогда не увидит брата. Не услышит, как он смеется над ее безумными планами, как перечисляет правила поведения принцесс. Он умрет, а она останется с короной на голове, хоть никогда и не стремилась править королевством.
Одна.
Сердце Ари болело, словно пронзенное кинжалом.
Тадд погибнет, а Тигу ничего не будет, потому что она так и не выяснила, чего боится чародей. Тадд умрет, а она останется – склеивать кусочки разбитой жизни, каждый день проклиная себя, что не сумела спасти брата.
Мысли Ари кружились в безумном вихре. Она столько знает о Тиге. О его жизни. Должна быть какая-то зацепка.
Душа Тадда не единственное, что нужно чародею. Он хочет владеть Косим-Таласом.
Он хочет действовать безнаказанно.
Он хочет править, стоя за троном безвольного короля-марионетки.
Он ищет власти… Однако забрав душу Тадда, он потеряет и власть.
Громовым голосом, от которого задрожали стены, Тиг нараспев произнес:
– Глакадх анам де Таддеус Главан агус…
– Подождите! – крикнула Ари и бросилась вперед. Из страха и любви родилась новая мысль. Колдун жаждет власти. Безнаказанности. Короля-куклу, послушного всем капризам. Если она выполнит желания Тига и выгадает время, чтобы отыскать способ победить чародея, может быть, Тадд сохранит душу и исполнит свою мечту – станет справедливым и добрым правителем.
– Забирая душу Тадда, вы теряете бесценную возможность, – сказала Ари, глядя Тигу прямо в лицо.
– Глупости! – сверкнув глазами, ответил он.
– Вам не нужна его душа. Вы хотите свободы… хотите вести дела без оглядки на закон. – Ари говорила быстро, отчаянно сплетя пальцы, словно в молитве. – Вы ищете власти. Вы – древний, всемогущий чародей. Что вам Косим-Талас? Всего один город из тысячи. Вы – Исполняющий Желания! Вы достойны править всеми королевствами, и Тадд в состоянии вам в этом помочь.
– Ари… – пробормотал Тадд.
Она даже не взглянула на брата. Тиг тоже не шелохнулся.
– Тадд – семнадцатилетний молокосос. Он носит корону меньше полугода. Как он сделает меня правителем королевств? – спросил Тиг.
– Неважно, как долго Тадд носит корону. – Голос Ари дрогнул. – Важно, сколько у него сильных союзников.
Тиг смерил Ари оценивающим взглядом и кивнул:
– Продолжайте, принцесса.
– Мне многое известно о ваших делах.
Чародей прищурил золотистые глаза, и у Ари перехватило дыхание. Следующие слова она выпалила без остановки:
– Товар, не проданный в Сандрэйлле, вы сбываете через агентов в Балавате. Повышаете цены, чтобы хватило на комиссионные продавцам. А ведь еще надо платить работникам в Косим-Таласе и закупать новый товар.
– Ничего не поделаешь, приходится.
– Тадд подыщет вам деловых партнеров в тех королевствах, где у него есть союзники. Вам это будет выгодно, ваши доходы сразу же вырастут. Тадд познакомит вас с членами королевских семей и влиятельными аристократами.
Ари едва держалась на ногах, отвечая на горящий яростью взгляд Тига. Ее зубы выстукивали дробь; она крепко сжала кулаки, чтобы не трястись от страха.
– Только представьте: вы исполните их самые сокровенные желания, а в обмен получите особые привилегии. Или потребуете, чтобы важные решения принимались только после вашего одобрения. Вы станете правителем не одного, а семи королевств из десяти.
