Ругаясь на чем свет стоит, Себастиан раскачивался в седле, его ноги то и дело били коня по бокам, подгоняя животное. Как проехать верхом в полной темноте, спуститься с высокого холма и не сломать себе шею? Наклониться вперед? Или назад?
Он подался вперед и изо всех сил вцепился в поводья и седло, чтобы не рухнуть на землю. Вскоре пальцы свело судорогой, а тело болело, словно он скатился с горы кубарем.
Разминая руки, оружейник вздохнул с облегчением, когда конь послушно перешел на шаг. Несколько минут они двигались сквозь оливковую рощицу, затем достигли дороги и втиснулись между каретами. Фонари, освещавшие город, отбрасывали золотистые отблески на брусчатку. На первом же перекрестке Себастиан направил коня к обочине и остановился в темноте, у магазинчика, в витрине которого угадывались рулоны тканей, украшенные стразами пояса и шляпы с перьями.
Кареты тащились по улице бесконечной процессией. Оставалось только ждать. Весь ужас положения, в котором оказалась принцесса, обрушился на Себастиана, словно удар под дых. В груди зародился ледяной комок парализующего страха, который рос, заполняя его целиком, пока молодой человек не задрожал с головы до ног.
Всего одно слово заклинания отделяло Ари от небытия. Одно слово – и ее душа будет навсегда вырвана из тела.
И Себастиан ничего не может изменить.
Тяжело дыша, он склонился к лошадиной гриве и попытался успокоить безумное биение сердца.
В его короткой жизни ему уже не раз бывало страшно. Когда он слышал разрывающий воздух свист хлыста. Когда умер Пэрриш, и он остался один – терпеть горькие упреки матери и вспышки ярости отца. Когда он впервые решил бежать из восточных кварталов Косим-Таласа, потому что даже голодная смерть казалась лучше той жизни, что ожидала дома.
Но тогда он боялся только за себя. Боялся неизбежной боли, будущего и неизвестности.
Теперь все гораздо страшнее.
Он боялся за другого – за единственного друга.
За Ари. Так он называл ее только в мыслях, чтобы никто не подслушал.
Он не мог ее спасти. Не мог занять ее место. К чему себя обманывать? Принцесса с ее умом, связями, уверенностью в себе стоит пяти оружейников. Тиг – хитрый делец, он торговаться не станет. Тем более с Себастианом.
Юноша закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Глубокий медленный вдох – и такой же выдох. Он досчитал до ста, дожидаясь, пока сердце вновь забьется ровно и сильно. Пока мышцы перестанут дрожать.
Он не может ее спасти, но принцесса замечательно справится и сама. В этом он не сомневался.
Вот только, оказавшись в доме чародея, Ари не станет искать путей к побегу. Себастиан слишком хорошо изучил принцессу. Проникнув в логово чародея, она постарается изучить его слабости, отыскать уязвимое место.
Что, если Тиг обо всем догадается?
Себастиан проглотил ком в горле и выпрямился в седле. Спасти принцессу он не в силах, однако помочь ей может. Будет смотреть и слушать. И постарается защитить Арианну, если потребуется.
Надо втереться Тигу в доверие, проникнуть в его дом.
Тиг подпускает к себе только самых верных, самых испытанных соратников. Тех, кто без колебаний исполнит любой приказ.
По спине Себастиана пробежал озноб. Кажется, вырисовывался план действий. Придется стать одним из тех, кого он ненавидел больше всего на свете. Отправиться без оглядки на самое дно нищих кварталов восточного Косим-Таласа.
Пойти по стопам отца.
Тугой обруч давил на грудь, шрамы на спине горели, но Себастиан не замечал боли. К перекрестку медленно приближалась карета Тига.
Он загонит все страхи в самый темный уголок разума, где прятались детские воспоминания. Он выполнит задуманное. Ради принцессы. Неважно, чего это будет стоить. Главное, помочь ей выжить.
Наконец, проехала карета с золотым колесом на дверце. Подождав еще немного, Себастиан скрылся среди экипажей и последовал за чародеем.
Глава 25
Ари проснулась в доме Алистера Тига, в комнате на втором этаже. В окна лился солнечный свет. Шевелиться было больно. Ночью, когда они приехали, ей не удалось как следует рассмотреть особняк. В неверном свете фонаря у ворот из мрака выступило очень необычное строение, ничуть не похожее на усадьбы вельмож Сандрэйлля. Не было ни высоких, увенчанных куполами крыш, ни изысканных арочных окон… Посреди лужайки в окружении деревьев темнел приземистый дом. Плоская крыша, темные стены, узкие окна смотрели на мир подозрительно прищуренными кошачьими глазами. Испуганная Арианна заснула, чувствуя себя в ловушке.
Утром ставни на низком окне распахнулись, морской ветерок заиграл с тонкими шторами. Закрыв глаза, принцесса вдохнула наполнившие комнату ароматы соленой воды и нагретой солнцем травы и представила, будто стоит на южной скале над морем с Себастианом, любуясь таинственной и свободной стихией.
