– Знаешь, а ведь такая кара тебе как раз подходит. – Тиг снова развернул свиток, прошептал заклинание, и чернила на последней строчке расплылись и сложились в новые буквы – имя Ари. – Ты так любишь сестру, что исполнишь все, что я скажу, лишь бы с ней ничего не случилось. Загадывай желание, милая.
Ари собрала все силы и уверенным голосом произнесла:
– Я желаю занять место моего брата.
Тиг взял правую руку Ари, провел ее пальцами по глубоким царапинам у левого локтя и прижал перепачканный кровью указательный палец к пергаменту.
За спиной чародея Себастиан шагнул к Ари и беззвучно проговорил:
– Я найду вас.
Принцесса, не отрываясь, смотрела в глаза оружейнику, пока Тиг нараспев читал заклинание:
– Глакадх анам де Арианна Главан агус мианах а… – С холодной улыбкой после минутной паузы он добавил: – Может, продолжить? Осталось одно слово. Одно слово – и я заберу вашу душу.
Сердце Ари будто стянуло железным обручем, и она отчаянно затрясла головой. Тиг подошел еще ближе. От него пахло табаком и чем-то еще. Странный аромат напомнил Ари о подернутых туманной дымкой лугах и дремучих лесах, куда уносят похищенных младенцев и сбившихся с дороги доверчивых путников коварные феи и колдуны.
– Даже не пытайтесь меня обмануть, – ледяным тоном предупредил Тиг. – Стоит мне заподозрить, что вы нарушили данное слово или ваш брат совершил очередную глупость, я произнесу последнее слово заклинания – и вы в ту же минуту отправитесь в мир иной. Понятно?
– Понятно, – дрогнувшим голосом ответила Ари.
– Вот и прекрасно. – Алистер Тиг закрыл искрящийся в пламени свечей флакончик. – Нам пора.
– Ари! – вскрикнул Тадд, а Себастиан протянул ей вслед руку.
Схватив принцессу за локоть, Тиг потащил ее за собой.
Глава 24
Себастиан подождал, пока Тиг с принцессой не исчезли из виду, а потом в пять широких шагов приблизился к королю.
– Позови стражу, – прохрипел Тадд, с трудом поднимаясь на ноги. Рана на его голове еще кровоточила, лицо посерело. – Отправь за ними в погоню. Пусть выяснят, где живет Тиг, и присмотрят за Ари.
– Стражников легко заметить. Рисковать нельзя. Я пойду сам.
Король пристально взглянул на оружейника:
– Не потеряй ее.
– Не потеряю.
Оставив короля посреди хаоса бального зала, Себастиан бросился в сад. Он знал, в какой карете приехал Тиг. Черный блестящий экипаж с золотистым колесом прялки на двери он много раз видел прежде. Пешком карету не догонишь. Да помогут ему звезды – пришла пора учиться скакать верхом.
Пролезая под ветвями деревьев и перепрыгивая через кусты, Себастиан бежал к конюшне напрямик через сад. Выбежав из южных ворот, он увидел запруженную каретами дорогу. Гости в спешке покидали королевский дворец.
Себастиан всем сердцем надеялся, что Тиг тоже застрял где-то на дороге. Так быстро оружейник давно не бегал. Влетев в конюшню, Себастиан едва не сбил с ног старшего конюха, который держал за уздечку каурого жеребца.
– Коня, – хрипло выдохнул он. – Быстрее. Коня!
– Послушайте, очень многие попросили заложить кареты. Разъезжаются, не боятся даже черных оборотней…
– Оборотни мертвы. Принцессу похитили. Я спешу за ними. – Склонившись поближе к конюху, Себастиан убедительно произнес: – Мне нужен конь. Сию минуту.
– Похитили принцессу? – Конюх выпустил уздечку. – Идем.
Вскоре Себастиан уже восседал на огромном черном жеребце – самом быстром скакуне из Акрамского табуна.
– Только не сбрось меня, – прошептал он коню, стукнув его каблуками по бокам и вцепившись побелевшими пальцами в поводья. Жеребец помчался крупными прыжками, и Себастиан посильнее сжал коленями его бока. Несмотря на все усилия, он все же сполз по крупу влево, но успел подхватить одной рукой поводья, а другой вцепился в луку седла.
Конь скакал к забитой каретами подъездной аллее, и Себастиан нагнулся, пытаясь разглядеть пассажиров в экипажах.
Вон там. Шестая карета от поворота на дорогу в Косим-Талас. Шторы задернуты, кучер торопится проехать побыстрее.
Одинокому всаднику на дороге среди экипажей не место. Что, если Тиг раздвинет шторы и увидит его? Он тут же обо всем догадается.
А если обогнать кареты, спуститься с холма в город и подождать где-нибудь в тихом уголке?.. Оружейник дернул повод, наподдал разок каблуками, и жеребец пустился вскачь.
