Ари ушла, едва заметно кивнув Себастиану на прощанье. Свою коротенькую речь она произнесла быстро, слегка выделив лишь одно слово – «вас».
Что ж, понятно. Надо задержать Маарит, не дать старухе увязаться следом.
– От чего она пыталась вас защитить? – спросил оружейник, не давая Маарит уйти.
– От тебя. – Старуха ткнула его в грудь скрюченным пальцем. – Стучал тут… Перепугал нас. Где охрана?
– Скоро явятся. – Себастиан шагнул к Маарит, хоть его и затрясло от близости к незнакомому человеку. – Неужели принцесса схватила меч и ринулась вас спасать?
Конечно, так и было, разве могла Ари поступить иначе?
– Я ни о чем ее не просила, – выплюнула Маарит сквозь зубы, однако гневные морщины у нее на лбу немного разгладились.
– Без просьбы обошлась… А где у вас кухня?
Маарит провела гостя через столовую. Из кухни было два выхода. Старуха указала на скамейку у длинного прямоугольного стола, Себастиан сел спиной к стене и молча взглянул на кухарку.
Не проронив ни слова, старуха достала откуда-то краюху хлеба и тарелку маринованных оливок. Ее острые глазки следили за туго набитым мешком, который гость поставил на стол. Себастиан закрыл кошель от ее пристального взгляда.
– Это для Тига, – напомнил он.
Маарит фыркнула и отвернулась. От двери, ведущей в столовую, послышался шорох, и на кухню вошла принцесса – в сухом платье и аккуратно причесанная. Заметив хлеб и оливки, она предупредила:
– Подожди, не ешь.
Себастиан устало прислонился к стене и смотрел, как хлопочет Ари: принцесса проверила огонь в топке под плитой и поставила сковородку на одну из пустых горелок.
– Я подала ему обед, – оскорбленно напомнила Маарит.
– Это не обед, а несъедобная ерунда. – Принцесса достала из ящика со льдом ветчину, яйца и сыр. – Ничего, я сейчас приготовлю. Тебе тоже достанется.
– Я не голодна. Устала вот… И на рынок ездила, и с тобой повеселилась – много ли мне надо.
Маарит зевнула и оглянулась на дверь в столовую.
Себастиан с интересом следил за принцессой. Уголки ее губ тронула легкая улыбка. Интересно, о чем она думает? Заметив, что слишком долго смотрит на обтянутые платьем бедра Ари, молодой человек торопливо опустил взгляд на хлеб и оливки, чувствуя, как от неожиданных мыслей становится жарко. Кухню наполнил аромат яичницы с ветчиной.
Он столько всего натворил за последние дни в восточных кварталах Косим-Таласа, что теперь не достоин даже смотреть на принцессу. Но даже если найти сотню причин, чтобы не любоваться ее тайными улыбками, смуглой кожей и волнующими бедрами, все равно не забыть, как они стояли рядом и он гладил ее по щеке, не думая о боли и страхе.
– Ты точно не хочешь есть? – спросила принцесса у Маарит, поставив перед Себастианом полную тарелку. Яичница, ветчина, ломоть поджаренного хлеба и сверху расплавленный сыр. При виде такого изобилия Себастиан вспомнил, что не ел почти два дня. Было не на что – кончились деньги. Все вырученное за скакуна из дворцовой конюшни он потратил на оплату чужих долгов и помощь Фелману убраться подальше.
– Ветчину подают на завтрак, – проскрипела Маарит.
– Ветчина всегда кстати, – улыбнулась девушка, ставя на стол еще одну полную тарелку.
Маарит направилась к двери.
– Хозяин скоро вернется. Смотрите тут… без глупостей!
Дождавшись, пока старуха скроется за дверью, Себастиан спросил:
– Куда она?
– Маарит всегда спит после обеда. А если утром ездит на рынок, то ложится спать даже раньше обычного.
Принцесса села на лавку и постепенно придвинулась к Себастиану почти вплотную. Оружейник дрожал в промокшей одежде, а от принцессы исходило упоительное тепло. Опасаясь ляпнуть глупость и все испортить, он поскорее набил рот едой.
– Почему ты стучал так громко? – тихо спросила девушка, поглядывая на дверь. – Я думала, ты придешь тихо, тайком.
– Устал ждать, когда Тиг меня отыщет, и хотел убедиться, что с вами все в порядке.
Она опустила глаза и улыбнулась. На ее щеках расцвел румянец.
Что это значит? Принцесса над ним смеется? Или стыдится его?
В следующую минуту Ари порывисто обернулась к нему и спросила:
– Подожди. А почему Тиг должен тебя искать?
