чародею?
Себастиан не владел магией, не знал волшебных заклинаний. У него не было оружия против колдунов и фей. Да, он силен, и в драке ему нет равных, но, если перед тобой чародей, способный убить человека одним лишь словом, физическая сила не имеет значения.
Однако принцесса умна, сообразительна и бесстрашно шла к цели. Пусть Себастиану не победить Тига, как он привык побеждать противников в восточных кварталах Косим-Таласа; принцесса сражалась по-другому. Она действовала непривычным оружием.
Ари собирала сведения из всех возможных источников, обдумывала, делала заключения и разрабатывала планы борьбы с чародеем. Она действовала решительно и изобретательно. Принцесса никогда не смирится с поражением.
Когда-то давно Ари предупредила Себастиана, что она настойчива и всегда добивается своего.
Она говорила правду – в этом он успел убедиться.
Себастиан не представлял, как они сотрут чародея с лица Земли, но был готов служить принцессе верно и преданно.
Очнувшись однажды утром от тягостного сна, перемежаемого кошмарами, молодой человек умылся, оделся и поспешил на кухню, откуда по дому разносились ароматы булочек с корицей и жареной ветчины. Сидевшая за столом Маарит дрожащими морщинистыми руками резала яблоко на тонкие ломтики, стараясь ровно держать острый нож. Принцесса колдовала у плиты, и, невольно залюбовавшись ею, бывший оружейник задержался на пороге.
Сегодня на Ари было простое синее платье, так изящно облегавшее бедра, что у Себастиана при виде принцессы закружилась голова. Щеки девушки раскраснелись от жара, длинные волосы были собраны на затылке в пучок, который в любую секунду мог своевольно развязаться.
Себастиан хотел, чтобы ее прическа рассыпалась, хотел увидеть великолепные густые пряди, свободно струящиеся по плечам. Хотел снова и снова отвечать на ее быструю тайную улыбку, которую она подарила ему тогда, у плиты, пока они стояли близко друг к другу. И, да помогут ему звезды, он мечтал дотронуться до нее.
Сможет ли он заключить принцессу в объятия, не дрожа от страха, не опасаясь боли? Будут ли по-прежнему гореть шрамы у него на спине? Поднимется ли глубоко внутри волна неотвратимого ужаса или останется лишь безмятежное спокойствие, которое принцесса дарила одним своим взглядом?
– Посмотрите, кто пришел, – прошамкала Маарит, пережевывая ломтик яблока.
Ари обернулась, и ее глаза зажглись радостью. Не удостоив старуху взглядом, Себастиан шагнул к принцессе.
– Есть хочешь? – спросила она, переворачивая ветчину, и отвернулась, чтобы нарезать хлеб с корицей.
– Очень хочу, – ответил он, любуясь завитками волос на ее шее.
– Сегодня у нас ветчина, яйца-пашот и хлеб с корицей, но могу приготовить тебе что-нибудь еще. – Обернувшись к Себастиану, Ари улыбнулась. – Чего бы тебе хотелось?
Его взгляд устремился к губам принцессы, и он чуть было не произнес в ответ ужасную глупость вроде «тебя», но вмешалась Маарит:
– Ешь быстрее! Сегодня дел невпроворот!
– Попробуй кусочек хлеба, – улыбнулась старой экономке Ари, будто нечаянно наставив на нее нож, – настроение и улучшится.
Маарит только фыркнула в ответ:
– Завтра во дворце торговые встречи. Хозяина не будет весь день, а может, и всю ночь, если новые партнеры (проще говоря, должники) захотят взглянуть на товары, готовые к отправке в другие королевства. А тебе, – старуха ткнула в Себастиана дрожащим узловатым пальцем, – Тиг велел обойти уличных заправил, собрать все, что накопилось у них за неделю, и переправить на южный склад.
Себастиан взял у Ари тарелку, нежно коснувшись руки девушки. Она улыбнулась, но в ее глазах таилась грусть. Вчера она смотрела на него по-другому, без затаенной печали.
Потянувшись за вилкой, Себастиан шепотом спросил:
– Что случилось?
Ари едва заметно покачала головой, и юноша нахмурился. Он не хотел уезжать, не выяснив, что огорчило Ари. Конечно, в ее положении не было ничего веселого: она заперта в доме могущественного чародея, который может в мгновение ока отнять ее душу, а во дворце готовится грандиозное собрание вельмож семи королевств, где Тиг будет искать себе новых жертв. Однако принцессу тревожило что-то иное. Впрочем, она ничего не скажет, пока рядом сидит Маарит.
– Так говорите, Тиг оставил список? – спросил он, усаживаясь напротив старой экономки.
– Я тебе все передала.
Старуха уронила на стол ломтик яблока и безуспешно пыталась дотянуться до него трясущейся рукой.
– Ты как? Не заболела? – заботливо спросила Ари, садясь рядом с Маарит и передавая ей потерянный ломтик яблока. – Что-то ты неважно выглядишь. Может, заварить чаю с волшебными травами?
Маарит уставилась на принцессу горящими глазами:
– Это еще зачем?
