сандалии. Побрызгав в лицо водой и молниеносно почистив зубы мятой, девушка бросилась вниз по лестнице, даже не уложив волосы.
Маарит будет жарить ветчину до тех пор, пока на сковороде не останется несъедобная подметка. Ари еще трясло после вчерашней стычки с Тигом. Ко всему прочему чародей решил, что после обыска Ари лучше посидеть в одиночестве, и позволил Маарит заглянуть к принцессе раз или два, в то время как Ари только и мечтала увидеть Себастиана.
И все же из спора с чародеем она вышла победительницей. Тиг не нашел украденный контракт и, сам того не желая, дал ей время еще раз внимательно прочесть стихи в детской книжке, хотя ничего нового Ари и не узнала. Видимо, пришло время получить «Книгу фей» – ее уже наверняка прислали в книжный магазин Рахили. Зато теперь можно лакомиться ветчиной – а это настоящая победа! После всех волнений и трудов Ари не собиралась мириться с йогуртом и поджаренным хлебом на завтрак только потому, что престарелая – видят звезды, ей давно пора на покой! – экономка пережарит ветчину.
Ари влетела на кухню с криком:
– Маарит! Отойди от плиты, пока… Себастиан?
Он повернулся на голос, не выпуская из рук сковороды.
– Принцесса Арианна! – произнес оружейник с облегчением.
Однако в его голосе слышалось что-то еще – сожаление? Сняв ветчину с огня, молодой человек подошел к принцессе.
У Ари закружилась голова, как после бокала игристого вина.
– Прошу меня простить, – виновато глядя на нее, проговорил Себастиан.
– За что?
– За то, что позволил Тигу увести вас вчера. Мне следовало пойти с вами. Просто я подумал…
– Ты подумал, что, если ослушаешься Тига, он выместит злость на мне, а тебя выгонит, – закончила за него Ари. – И я снова останусь одна.
Себастиан печально кивнул.
– Ты все сделал правильно. – Шагнув к нему, Ари тихо и серьезно произнесла: – Тебе не за что просить прощения. Пойди ты за мной вчера, сегодня, возможно, мы бы не увиделись.
Понизив голос и убедившись, что в соседней комнате пусто, оружейник ответил:
– Могло быть еще хуже. Если бы он нашел украденный договор, то расправился бы с вами на месте. Вчера Тиг сказал, что вы живы-здоровы и просто остались в спальне, и мне пришлось ему поверить. – Себастиан на мгновение умолк, крепко сжав губы, затем, не сдержавшись, выпалил: – Я почти не спал. Все думал, что нельзя было оставлять вас с Тигом наедине, я должен был…
– Нет. – Она придвинулась еще ближе, оглянулась – коридор пуст, стены не дышат – и прошептала едва слышно: – Ты все сделал правильно… поступил так, чтобы остаться со мной. По-моему, Тиг мне поверил. Он не нашел договор.
Себастиан машинально перевел взгляд на ее грудь, и щеки Ари зарделись.
– Нет, я перепрятала пергамент. Скатала в трубочку и опустила в пыльную вазу в комнате Маарит. Там никто его искать не додумается.
Отступив на шаг, оружейник покаянно пробормотал:
– Простите. Я не хотел… намекать…
Он смотрел на нее по-новому, такого теплого взгляда Ари раньше не замечала. Счастье крошечными пузырьками забурлило в крови, согревая девушку, даря умиротворение и безмятежность, прогоняя холод одиночества.
Взглянул ей в глаза, Себастиан попытался сгладить неловкость.
– Я хотел сказать, что мне нравится, когда у вас волосы распущены по плечам.
Ари машинально потянулась к неприбранным локонам, только сейчас вспомнив, что не стянула длинные пряди утром в пучок, как обычно. Что ж, если такой она ему нравится, значит, так и будет ходить до конца дней.
До нее донесся запах горелого хлеба.
– Ты делал тосты? – спросила принцесса, взглядом показывая на плиту.
– Кажется, все сгорело.
Себастиан стремительно вернулся к плите и вынул деревянной лопаткой из сковороды подгоревшие ломтики хлеба.
– А где Маарит? Странно, что она пустила тебя к плите.
– Тиг сказал, что она неважно себя чувствует и отдохнет в постели.
Себастиан перевернул ветчину и вылил на другую сковороду взбитые яйца.
Ари подошла к плите и с удовольствием вдохнула аромат свежепорезанного укропа, которым оружейник посыпал яичницу. При виде ломтиков хлеба в сливочном масле на другой сковороде она довольно улыбнулась.
– Что за утро! И комплименты, и настоящий завтрак… Ты знаешь, как завоевать сердце девушки!
– Я знаю, что нравится вам, – не сводя глаз с яичницы, ответил Себастиан.
От плиты веяло жаром, но пламя, разгоравшееся в сердце Ари, грело еще сильнее. Глубоко в душе принцессы вспыхнул новый, незнакомый огонь
