Во рту стало невыносимо горько.
– Что вы хотите сказать? – с трудом удерживая на лице маску безразличия, спросил Себастиан.
Кулаки сжались. Тугая петля ужаса стянула грудь, не пропуская ни глотка воздуха.
Где Ари?
– Представляешь, Джейкоб хотел ее убить. – Тиг свернул лежавший перед ним лист пергамента и наклонился к Себастиану: – Кровожадный у тебя папаша. Да ты и сам знаешь.
Вздохнуть по-прежнему не получалось. Шрамы на спине горели, не давая думать.
– А при чем здесь мой отец? – собрав в кулак остатки самообладания, спросил Себастиан.
– Как вы похожи, – улыбнулся Тиг. – Оба безжалостные, целеустремленные… и все же такие разные. Ты крепко держишь себя в узде, думаешь о будущем, знаешь, как организовать и вести дело, не разнося все вокруг в ярости. Потому-то я и поставил тебя главным сборщиком Косим-Таласа, хоть и подумывал назначить на это место твоего отца.
– Он сейчас в Балавате…
– Уже вернулся. – Тиг вложил пергамент в руку молодого человека и встал. – Я вызвал его в тот же день, когда обнаружили тело Даана. Почта в другое королевство идет долго, но Джейкоб наконец приехал.
Себастиан лихорадочно оглянулся, будто ожидая увидеть спрятавшегося в углу отца с кнутом наготове.
– Где он?
Тиг одернул сюртук и направился к двери.
– В клетке, с принцессой, – обронил чародей.
Себастиана будто со всего маху ударили в живот. Отбросив стул, он вскочил из-за стола. Его отец – чудовищный мерзавец, преданный Тигу убийца собственного сына – в одной комнате с Ари!
Если он коснулся хоть волоса на ее голове… его минуты сочтены.
Смятый пергамент захрустел в кулаке. Себастиан отодвинул Тига плечом и кинулся к выходу из дома.
Клеткой Тиг называл хижину в дальнем углу сада. Себастиан бежал так быстро, что в груди заполыхал огонь.
Отец там. Отец там с Ари.
Тиг приказал бросить Ари в клетку. Тиг на нее разозлился… А когда Тиг злится, его жертвы быстро покидают этот мир.
Надо вызволить принцессу. Сохранить ей жизнь.
Надо что-то придумать, что-то предпринять.
Дверь в клетку была не заперта и открылась от легкого толчка.
Принцесса лежала у дальней стены на старом истрепанном тюфяке. Ее щиколотку обвивала цепь, прикрученная к кольцу в стене. Устремив глаза в потолок, Ари безотчетно поглаживала цепь.
Отец сидел на стуле у самой двери и спал, прислонившись головой к стене.
Следом за Себастианом в хижину вошел Тиг и закрыл за собой дверь.
Окруженный со всех сторон врагами, Себастиан торопился принять решение.
– Джейкоб! – рявкнул колдун.
Мужчина на стуле подскочил и тут же увидел Себастиана. Его лицо загорелось гневом, рука потянулась к кнуту, свернутому в кольцо у пояса.
– Что ты здесь делаешь? Это дом Тига. Тебе здесь не место…
– Он теперь у меня служит, – пояснил Тиг, выходя из-за спины Себастиана.
Воздух стал слишком густым, дышать было тяжело, почти невозможно. Ярость, так надежно спрятанная Себастианом в глубине души, рвалась на свободу. Принцесса по-прежнему неподвижно лежала, не сводя глаз с потолка. Если она слышала их голоса, то не подала виду.
Джейкоб заскрипел зубами:
– Привели присматривать за девчонкой? Скажите только слово, и я его научу, что к чему.
– Как научил его брата?.. Пожалуй, не стоит. Себастиан далеко не глуп. Кроме того, чтобы держать его в узде, достаточно наказать принцессу. Я прав? – улыбнулся Себастиану Тиг.
– Почему она здесь? – спросил юноша, едва сдерживая клокочущий гнев.
– Потому что ее подруга Клео побывала в книжной лавке и забрала для принцессы одну очень ценную книгу. – С лица Тига слетела маска дружелюбия.
Сердце Себастиана на мгновение замерло.
– Я ее предупреждал, – повысил голос Тиг. – Говорил: не надо лезть в мои дела, не надо совать нос в мое прошлое. Она не послушалась. Ее подруга понесла наказание.
