– Знаю что?
В недоумении он смотрел, как нуц вытирает мокрое лицо, и более ничего не говорил. Ему почему-то вдруг показалось, что она собирается с силами, чтобы произнести что-то, что будет очень, очень неприятным, как ей самой, так и ему. Он терпеливо ждал, стараясь дышать ровнее, не гадая, зная, что
– Я разыскала одного агонадского следопыта, обязанного мне жизнью. И он разузнал для меня кое-что… о нем.
– О Кеварро?
Дарина кивнула. Прикусила губу, помолчала и на одном дыхании выпалила:
– Дуан, до того, как стать послом, а потом советником, он славился как мастер по ядам. Один из личных ученых Его Чернейшества, короля Таркра Образины, да правит он вечно. Как ты думаешь… зачем Кеварро оказался здесь? И почему твой отец умер так рано? Он ведь был довольно молод.
Последние слова особенно отчетливо прозвучали в шуме дождя; Дуану показалось, что вместе с ними ударила в висок резкая золотистая молния. Это уже не был просто ливень, это Богиня Джервэ выезжала на Дикую Охоту, взяв своих ловчих птиц, барсов и ружья. Дуан ответил – голос будто принадлежал кому-то другому:
– Это ложь.
Глаза Дарины расширились сначала от испуга, потом от гнева. Одно движение – и пальцы впились королю Альра’Иллы в горло.
– Не думаешь ли ты, что я мчалась сюда вперед команды, поменяв четыре корабля, чтобы шутить с тобой? Варац… не просто так наше верховное божество, Дуан. Для нашего народа, в отличие от белого, нет ничего зазорного в том, чтобы отнять жизнь у кого-то из перворожденных.
Ее лицо было очень близко. Только теперь Дуан заметил, что щеки все еще мокрые, но уже не от дождя. Мягким, но сильным движением он отцепил черные пальцы от своей шеи и вкрадчиво спросил:
– Есть у тебя и у того следопыта доказательства, кроме придворных сплетен?
Он отдал бы все, чтобы услышать «нет», но Дарина с усилием выдохнула:
– Его дом – уже доказательство. Я была там. Там есть комната, в которой почти ничего, кроме склянок, реторт, связок трав и…
– Откуда ты знаешь, что для него это не в прошлом или не досужее занятие? Разве не бывает бывших отравителей, как бывают бывшие пираты?
Дуан старался говорить ровно. Только гулкое биение в груди отдавалось давними словами.
И эта странная, такая редкая и такая уверенная улыбка. Король Альра’Иллы стиснул зубы.
– Не мели чушь. Скажи мне! – Черный Боцман порывисто схватила его за воротник и даже встряхнула. – Ты сегодня ужинал не с ним? Ты хорошо себя чувствуешь? Ты…
– Он умирает, Дарина, – тихо прервал ее Дуан. – Он очень болен.
Желтые глаза нуц снова расширились. Дуан отчетливо видел всю отражавшуюся на лице внутреннюю борьбу и молчал, ожидая, пока борьба закончится. Наконец это произошло. Руки, только что цеплявшиеся за одеяние, опустились. Дарина глухо, бесцветно и жалко прошептала:
– Что ж… слава Светлым. Мне не придется ничего с ним делать.
Дождь усилился. Богиня Джервэ уже охотилась в округе со своими птицами и хищниками, потому что в небе теперь то и дело грохотали выстрелы; то там, то здесь вспыхивали молнии. Дуан покачал головой и заговорил – неторопливо и жестко:
– Нет, придется. Иди в госпитальное крыло. И сделай все, чтобы спасти Кеварро жизнь.
Дарина обожгла его новым резким взглядом.
– Я ослышалась?
Он покачал головой.
– Это приказ капитана.
– Дуан, почему?
Он видел перед собой ее черное лицо, а внутренним взором видел другое, такое же черное, заостренное и искаженное. Слова короля Тилмы сочились в голову одно за другим.
Другие, произнесенные так же тихо, только хрипло и слабо, вторили им.
– Я обязан ему жизнью. – Дуан, продолжая смотреть на Дарину, слабо улыбнулся. – И виноват в том, что с ним произошло. Я должен помочь.
– Должен или
