Капитан Два Лица

– О, что вы, я не пропускаю рыночные сборища, тем более, если они имеют самое прямое отношение ко мне!

Под столом он наступил ей на ногу. Розинда пожала плечами и завершила свой предательский пассаж:

– Я всем рада. Думаю, пора приступать. Есть хочется!

И ее высочество приступила: первой довольно шумно уселась на стул и придвинула его поближе с резким скрипом. Впрочем, Дуан к своему удовлетворению отметил, что многие, особенно самые молодые вельможи, смотрят на нее с интересом и даже с восхищением. Смелые манеры были им непривычны и казались, наверное, по-своему милыми у такой красивой девушки. Принцесса тоже заметила всеобщее внимание и просияла.

– А что у нас тут?

Отпихнув приставленного пажа, она потянулась к большому серебряному блюду. Ловко взялась за куриную ножку и с хрустом выдрала из остальной тушки, покрытой золотистой корочкой. Понюхала. Надкусила, измазавшись жиром. И снова милейше всем улыбнулась, сказала: «Да угощайтесь же!», а дальше принялась бодро жевать.

В каком-то смысле это был занимательный ужин, хотя Дуан сомневался, что увлекало гостей больше: акробат, поставивший себе на нос меч, а потом заглотивший его целиком, или все же Розинда, примерно таким же способом заглотившая в конце концов злосчастную курицу. К счастью, с дальнего конца стола это зрелище не было видно достаточно хорошо, а кто-то, возможно, принял его за плод своего воображения. По крайней мере, Дуан надеялся на это, равно как и на то, что красивые танцовщицы-нуц с серебряными браслетами на запястьях и щиколотках отвлекли по крайней мере некоторую часть приглашенных.

Ужин был недолгий, без последующих танцев: так задумали, чтобы угодить опоздавшим и наверняка не успевшим отдохнуть гостям. Поэтому после сладкого и напитков все стали расходиться – вполне благодушные и довольные. Дуан раскланивался с каждым, кто считал нужным выказать свой восторг, и извинялся за принцессу, бесцеремонно сбежавшую еще до последнего тоста. Впрочем, его неизменно утешали одинаково:

– Что вы, ваша светлость. Она очаровательна и непосредственна, как юная Лува.

Дуан также успел обратить внимание, что юношу с пятого балкона посадили в ближнюю десятку, на королевский край стола. Отсюда принц – уже в другой, но такой же плотной рубашке, поверх которой был отороченный мехом жилет, – внимательно наблюдал за принцессой. Да, он все время за ней наблюдал и улыбался, что бы она ни вытворяла. Дуан довольно ухмыльнулся этому факту и потер руки. Юноша был приятным, что-то в его тонком, но не лишенном мужественности лице располагало. А серые глаза совершенно явственно округлились от удивления, когда Дуан заговорщицки подмигнул со своего места. Конечно, принц теперь понял, что за заспанное чудовище помахало ему утром с верхнего этажа, но не счел нужным скрыть это за церемонным жеманством. Для Дуана естественность тоже была весомым знаком. Более чем весомым.

Гости продолжали расползаться по замковым покоям, а придворные – к своим экипажам. Настроение царило веселое: способствовали и вино, и теплый вечер, и, как ни печально, фарс имени малышки Ро. Заметив проходившего мимо Кеварро, Дуан отловил его за рукав. Советник – снова в черном и явно трезвый – предупредительно замер и не решился даже освободить руку.

– Не подскажете… – вкрадчивым шепотом обратился к нему Дуан, – часто она так?

– Периодически, ваша светлость. – Советник понял, кто такая «она», безошибочно и не повел бровью. – Ваш отец давно не удивлялся.

– И как предугадать эти ее периоды, что бы это ни значило?

– Боюсь, никак. Она пробует что-то доказать, а вы можете сделать вид, что убедились. Могу еще быть вам чем-то полезен?

Обдумывая своеобразный, но не лишенный остроумия совет, Дуан понуро покачал головой.

– Тогда прошу простить, мне пора домой. Вечер прекрасный.

– Я заметил… – убито изрек Дуан, перед глазами которого все еще стояла курица.

Черная рука Кеварро вдруг успокаивающе коснулась его плеча.

– Правда. А следующие будут еще лучше. Я уверен.

Дуан вымученно усмехнулся краем рта.

– Что ж. Не пропустите их. И охоту в Роджусском лесу, она через два дня.

Советник вежливо кивнул, и Дуан его выпустил, почти тут же оказавшись втянутым в разговор с кем-то другим.

– Ваша сестра очаровательна.

Дуан хотел страдальчески вздохнуть и фыркнуть, но вовремя посмотрел на собеседника и узнал соседа по флигелю. Серые глаза неизвестного принца внимательно, приветливо изучали его лицо. Одна особенно длинная светлая прядь была заплетена в тонкую косичку и перемежалась раковинами. Это показалось необычным и забавным, даже более необычным и забавным, чем меховой жилет с серебряной вышивкой.

– Она просто что-то доказывает, – непонятно зачем произнес Дуан, будто оправдываясь.

Юноша улыбнулся без всякого удивления.

– Возможно. Впрочем, как и все мы. И она докажет. Спасибо за ваше приглашение, маар.

Прежде чем Дуан успел бы что-то еще сказать, принц слегка поклонился и прошел мимо. Его закрыли две дамы в пышных платьях, собиравшие на