посмотрел Дуану в лицо и откликнулся:
– Потому что так пожелала она сама.
Дуан опешил. Стало так тихо, что отчетливо послышалось взвизгивание запертого в соседней комнате Плинга. Очень медленно Дуан выпустил меч, шагнул к софе и опустился на нее. Прижав одну ладонь к виску, он жестом предложил принцу тоже сесть. Тот выбрал низкое криволапое кресло, неуклюже вытянул длинные, как у журавля, ноги и, сложив руки на подлокотниках, стал ждать. Поняв, что ждут всего лишь вопросов, Дуан попросил:
– Объясни.
И Арро объяснил.
– Впервые я узнал вашу сестру десять Приливов назад. Мы были в Альра’Илле с визитом вежливости, вскоре после того, как с вами случилась… – юноша помедлил, –
Дуан, вздрогнув, отнял руку от лица, поднялся и пошел разводить камин. Ему становилось отчего-то очень холодно, пальцы как онемели. Наклоняясь и сгребая угли, он ощущал на себе взгляд.
– Я немного утешил ее, мы разговорились. Следующие дни, когда она сбегала от своих дам, мы играли, потом я уехал. Чуть позже – видимо, когда ее друзья подросли и она смогла доверять некоторым тайны, – она стала мне писать и присылать гонцов. Она не хотела, чтобы об этом знали, потому что не хотела никаких…
Огонь уже пылал. Дуан выпрямился и полуобернулся с тяжелой усмешкой.
– Она хотя бы правда корчила тебе гримасы с дерева?
Принц улыбнулся примерно так же горько.
– Да, такое было.
Дуан вернулся и снова сел. Принц продолжил:
– В этот, последний мой визит все поменялось. Она выросла, я смотрел на нее совсем иначе. Она… почувствовала это, может, потому и толкнула меня в фонтан. Стала избегать. И избегала, пока я не пришел за ней в Ночь Плясок к кострам. Я… был настойчив. Она подарила мне поцелуй. Мог ли я подумать, что ей понравится именно это – твердолобость?
– Я бы мог. – Дуан выдавил нервный смешок.
– Она поставила мне условие: я не должен
– Не совсем мне верила?
– Она не говорила прямо, но, видимо, да. И поэтому она решила вас проучить. Вы хотели отдать ее замуж – она не пойдет. И… я согласился помочь.
– Как искренний возлюбленный осел. – Дуан вложил в этот ответ весь возможный яд. – И тебя я звал другом?
– Я видел, что вы умны и справедливы, что вы любите ее и тревожитесь. Я был уверен: эта глупая игра не затянется, Розинда сама все поймет. Но сегодня…
Здесь Арро запнулся, закусил губу и помолчал, прежде чем продолжить:
– Я снова и снова смотрел на нее. Она была так прекрасна, необыкновенна… и я думал о ней уже очень давно, думал невыносимо часто, так, что удивлялся сам себе. Сегодня я…
– Ты все-таки к ней приставал!
Принц тоскливо взглянул на Дуана, откинулся в кресле и изнеможенно запрокинул голову.
– В каком-то смысле да: я сделал ей предложение. Она посмотрела на меня со страхом, но в страхе была и радость. Я сказал, что мы можем повременить, пока вы не «образумитесь» и не сдадитесь, пока не перестанете давить, и тогда она обрадует вас решением сама. Она назвала меня хитрецом, посмеялась и дала согласие, и мы снова танцевали, и все вроде бы было, как прежде. А теперь ее нет. И я
Дуан окинул взглядом всю худую, высокую и абсолютно потерянную фигуру Арро и понял, что придется поверить, по крайней мере, сейчас.
– На случай, если она сбежала или попала в беду, я уже объявил вознаграждение тому, кто разыщет ее. А также – пообещал отдать замуж за спасителя. Так вот… в ваших интересах, чтобы это были вы. Больше я вас не задерживаю.
Возвращение обращения «вы» стало знаком, что король более не злится. Явно почувствовав это, Фаарроддан о’Конооарр поднялся и кивнул.
– Я сделаю все ради нее и ради вас.