пронзительно тихо.
Дуан с Арро остановились и оглядели открывшееся пространство: голую набережную, силуэты складов, одиночную верфь и все те же плавающие в море свежие обломки, будто корабли раздавила рука великана. Воздух казался здесь темнее, тени – гуще.
– Нужно избавиться от лошадей, – прошептал Дуан, снова и снова косясь на алую воду. Здесь она, доходя почти до края каменных молов, пенилась совсем чуть-чуть и была ровной. – Слишком много шума. И ради Светлых, Арро. – Он натянул поводья, осаживая Круфа. – Прекрати пока спрашивать,
Принц кивнул. Дуан спешился и похлопал коня по спине.
– Пошел отсюда.
Умная морда смотрела на него вопросительно; уши были настороженно, испуганно прижаты. Сомневаться не приходилось, Круф тоже
– Прочь! – повторил Дуан и щелкнул в воздухе хлыстом, очень близко от внимательных лошадиных глаз.
На этот раз конь все же подчинился и, обиженно фыркнув, рысцой побежал обратно. Он чуял за воротами других лошадей и, конечно, чуял там безопасность. Следом Дуан отправил лошадь юного принца, мельком подумав, что стоило бы отправить и его самого. Было бы это так просто…
Но Арро уже отошел далеко вперед, озираясь и прислушиваясь. В опущенной руке был пистолет.
Дуан бросил хлыст, проверил, легко ли выходит из ножен меч, и произнес:
– Ты не хочешь все же вернуться ко…
Вода плеснула на последнем звуке, и нирец замер. Перед ним выбирался, почти вываливался на мостовую солдат в синем плаще Береговой Стражи. К правому запястью привязан был рог, лицо казалось бледным и отекшим. Дуан увидел это издалека и требовательно позвал:
– Арро! Подойди ко мне немедленно!
Нирец стоял как вкопанный, ничего не понимая. Дуан уже быстро приводил в готовность пистолет, засыпая на полку порох, а про себя молился, чтобы все же оказался не прав.
– Вам нужна помощь?.. – прозвучало впереди. – Вы ранены?
Крупный долговязый стражник встал, сделал к принцу пару шагов и покачнулся; голова пьяно мотнулась вперед-назад. С плаща и волос все капало и капало, сапоги хлюпали. Арро с участливым беспокойством спросил:
– Это вы трубили? Что здесь…
Оставалось быстро передернуть затвор. Но Дуан не успел.
С чавкающим хрустом челюсть стражника разошлась; из распахнувшегося рта потянулось вперед красно-розовое, покрытое жесткими волосками щупальце. Начало его, уходившее воду, в тот же миг изменило свою расцветку, перестав сливаться с камнями набережной. Руки человека, поднявшись, потянулись к горлу о’Конооарра.
Принц среагировал быстрее, чем можно было рассчитывать: выпалил в упор и сдал назад, тут же начиная готовить оружие к новому выстрелу. Все его лицо и рубашку забрызгало кровью; тело стражника завалилось на мостовую. Щупальце быстро поволокло наживку назад, но Дуан, подскочив, перерубил его мечом, и оно бешено задергалось обеими своими частями – целой и отсеченной. Вода закипела, краснея еще гуще. Дуан сжал плечо нирского принца и оттащил юношу подальше. Арро не сопротивлялся; глаза его были расширены, как у ребенка, впервые увидевшего кошмар. Вряд ли он, житель холодных краев, в воды которых никогда не заплывают
– Беги назад! – велел Дуан, пытаясь по застывшему взгляду понять, насколько хорошо его слышат и слышат ли вообще. – К моим!
– Что за…
– Скажи страже, что я здесь, пусть шлют часть людей на склады, нужно больше пороха и зарядов.
Принц неожиданно снова вскинул пистолет и выстрелил ему через плечо. Полуоглушенный Дуан обернулся; на набережную упал еще один стражник в синем. Щупальце, рванувшееся сквозь вспоротый живот, упрямо продолжило ползти к сапогу короля. На волосках остались длинные серо-розовые жгуты и шматки внутренностей.
– Молодец, – одобрительно произнес Дуан, давя щупальце носком и отскакивая в сторону.
Арро не улыбнулся. Его все еще поднятая рука совсем не дрожала.
Ворота распахнулись, впуская сразу несколько десятков солдат. Увидев впереди короля и принца, они принялись осаживать лошадей. Остолбенев, перешептываясь, они силились удержаться на месте и, скорее всего, не совсем понимали, почему животные под ними постепенно приходят в ужас. Замешательство было крайне несвоевременным. Привлекая всеобщее внимание, Дуан махнул солдатам.
– Осторожно! Будьте начеку! Сейчас они…
Пока он, напрягая связки, орал эти слова, из воды вышвыривало новых и новых
