потенциальной жертвы. Я с ранних лет привык гулять по Саус-стрит и поэтому давно привык избегать как подобных взглядов, так и вообще неприятностей, связанных с близостью злачных мест.
Держась за руки, мы с Рейчел зашли пропустить пару бокалов пива в пабе шикарного ирландского ресторана, а потом даже заскочили на полчасика в «Трок», чтобы потанцевать. Ненадолго задержавшись на этой разноцветной многолюдной ярмарке, мы некоторое время просто бродили по улицам, наслаждаясь ощущением свободы. Что поразительно, мы почти не говорили о детях.
Уже в такси я повернулся к Рейчел и с улыбкой признался ей:
— Я даже и не представлял себе, насколько это было необходимо.
Она накрыла мою руку ладонью и прижалась ко мне:
— Да, дорогой.
Вернувшись в номер, мы не стали зажигать свет, и, когда наши обнаженные тела соприкоснулись, я прошептал жене на ухо:
— Мне кажется, единственное, чего в этом месте не хватает, так это нашей маленькой тесной кухоньки!
Субботним утром по дороге домой я позвонил матери Макса:
— Привет, Джен!
— Привет, Саймон. Как прошло ваше вчерашнее свидание?
Я не смог определить, присутствовала ли в ее интонации доля игривости или нет. Хотя с какой стати ей со мной кокетничать?
— Все было замечательно, спасибо.
Я взглянул на Рейчел, но она сосредоточенно вела машину, внимательно следя за оживленным движением на трассе А-95.
— Ну а я только что отвезла детей в дом Кейси на субботний футбольный матч.
— Отлично, — обрадовался я. — Мы заберем их прямо оттуда. Надеюсь, Джейк вел себя прилично?
Джен рассмеялась:
— Джейк? Ха-ха, а разве он когда-нибудь ведет себя иначе?
— Ну, у него бывают свои закидоны, — заметил я, стараясь быть объективным. — Как и у всех.
— Может быть, но я за ним никогда такого не замечала. Джейк вчера даже предложил помыть посуду. У меня просто челюсть отвисла.
— Хотел бы я, чтобы он делал это и дома. Скажи, Джен, а они заканчивают игру в обычное время? — спросил я.
— Я думаю, да. По этим ребятам можно часы проверять.
Я засмеялся:
— Еще раз большое спасибо, что приютила Джейка.
— Да всегда пожалуйста.
— Мы твои должники. Ну, до встречи.
— Пока.
Потребовалось еще минут двадцать пять, чтобы добраться до дома Кейси. Подъездную аллею пересекал маленький красный мостик, перекинутый через извилистый ручей, и под ним, стоя в неглубокой воде в высоких сапогах, двое мужчин удили форель.
Слева от дороги, за мостом, открывалось большое поле с ограждающей сеткой в дальнем углу. Мальчишки вшестером играли в футбол, разметив поле с помощью оранжевых пластмассовых конусов. Рейчел остановила машину, заехав передними колесами на траву. Она выключила мотор и некоторое время наблюдала за игрой.
— И почему мы не купили дом здесь? — спросил я.
Жена рассмеялась:
— Слишком много природы на твой вкус.
Несмотря на язвительность замечания, я чувствовал, как теплеет у меня в груди от вида играющих мальчишек. Их возбужденные крики достигали моих ушей, хотя окна в машине и были закрыты. Пацаны толкались, играя жестче, чем обычно, как будто эта игра была для них последней. Мы увидели, как Джейк принял подачу через голову одного из мальчишек и, пытаясь увернуться от удара, крутанулся на месте, и со всей силы воткнулся в Макса. Удар был такой силы, что оба полетели на землю. Джейк поднялся первым и протянул руку, помогая другу встать. Это настолько меня тронуло, что на глаза навернулись слезы, хотя, конечно, я не признался в этом Рейчел.
Обычно я сдерживаю эмоции, понимая, что воспитание детей сродни катанию на американских горках. Сегодня ты взлетаешь выше некуда, а завтра оказываешься в самой нижней точке. Видеть, как Джейк играет в футбол и помогает товарищу, было очень приятно. Но уже следующий день мог принести нечто абсолютно противоположное. И вообще, праздник подходил к концу. Услужливое воображение рисовало долгие недели, которые мне вновь предстояло провести в четырех стенах, в вынужденной изоляции от большого мира.
Рейчел, как будто прочитав эти мысли, взяла мою руку в свои.
