толпе, запомнился По как самый счастливый в ее жизни.
Ее чествовали как королеву. Мать стояла перед ней на коленях и плакала, целуя ее ладони. Все жители деревни по очереди подходили к По и заключали ее в объятия. Ей приносили дары, в честь нее пели песни. На следующее утро им с матерью выделили самую лучшую хижину. Теперь По была освобождена от любой работы и имела право на лучший кусок за обедом, причем все не просто смирились с ее новым особенным статусом, но и радовались ему как дети. Всем казалось, что черные времена остались позади.
У Кровавого леса появился новый Хранитель.
В первый раз поход к клеткам дался Софии с трудом. Она заранее убедила себя, что не позволит совести заглушить инстинкт самосохранения. Действовала как робот – наполнить огромный таз подслащенным рисом, бросить сверху горсть переспелых бананов, обойти клетки одну за другой.
– Когда нас выпустят? Помогите мне… У меня есть семья, две дочери… – обратился к ней один из пленников.
София даже глаз на него не подняла, смотрела в пол, затем, хмурая, отошла. Он что-то еще бормотал ей в спину. Главное, не встретиться ни с кем взглядом.
В первый вечер она много плакала, как будто в сердце открыли кран. Никак не могла остановиться. Наверное, это был единственный случай, когда и Старик, и вслед за ним другие жители коммуны отнеслись к ней со снисходительным сочувствием. Обычно Софию воспринимали как отщепенку, как женщину на грани. Вечное слабое звено. Но в тот вечер сам Старик навестил ее хижину, а ведь последние годы он жил настолько уединенно, что предпочитал поручать важные разговоры кому-то из своих немногочисленных приближенных.
– Ты умница. Справилась хорошо, – сказал он.
Смотрел при этом так, словно в душу ей заглядывал. О Старике все говорили, что ему невозможно соврать.
– Я не…
– Не стоит. – Он не дал ей объясниться. – Дальше будет легче. С каждым днем тебе будет легче. Это твой шанс. Доказать свою силу.
Его слова показались ей удивительными, ведь на острове было запрещено даже упоминать Большую землю. И София до того дня не была даже уверена в том, что Старик знает, кто она. А он, оказывается, был в курсе всех ее душевных метаний и сомнений.
– Все в тебе сомневаются. И сегодня еще ничего не доказано. Но ты сделала шаг. И скоро постигнешь эту разделенность. Есть они, и есть мы. Этот порядок поддерживался здесь сотни лет.
– Она просто слабая женщина, – задумчиво произнес Роман, когда поникшая спина Софии скрылась за деревьями. – Всё можно сделать быстро.
Лариса придвинулась к нему ближе.
– Что ты имеешь в виду? При ней почти всегда охрана, если ты не заметил.
– Вовсе нет. Охрана бдит, только когда она заходит в клетку. Еду она приносит одна. А вот ключи у нее всегда при себе, на поясе болтаются.
– К чему все эти наблюдения? – Лариса устало откинулась назад.
Она провела в клетке всего несколько дней, но вязкая апатия быстро поглотила все остальные чувства. Не то чтобы она окончательно смирилась, но с каждой минутой таяли и ее силы, и ее жажда жизни, которая еще недавно казалась и вовсе неиссякаемой.
– Ты же понимаешь, что происходит. Они забирают нас по одному. Они нас плохо кормят. Им все равно, мы не жильцы, и они об этом знают. Мы не можем долго канителиться, шанс только один, – горячо шептал Роман.
– Ты собираешься дать ей по башке и сбежать? – зевнула Лариса. – Думаю, тебя поймают и убьют сразу же.
– И что? Нас и так убьют. Но это шанс… Видишь, сразу за клеткой тропинка, которая ведет в джунгли?
– А зачем ты рассказываешь это мне? – Лариса стряхнула с себя морок подступающего сна, пелену слабости, которая, видимо, была защитной реакцией ее измученного тела. – Ты думаешь взять меня с собой?
– Я думаю, что ты тут единственный человек, который на меня смотрит, – как-то нехорошо усмехнулся Роман. – А если у тебя не атрофировано внимание, значит, теоретически ты можешь мне помешать. И этого не случится.
– Вот как… А ты считаешь, там, в джунглях, есть где укрыться? Я точно знаю, что мы на острове…
– Я ничего не считаю, – хмуро перебил ее Роман. – Но я точно знаю, что с нами произойдет, если мы останемся здесь. Я видел это своими глазами. Поверь мне на слово – тебе не понравится такой финал.
Настя провела в клетке всю ночь, на рассвете ей даже удалось на несколько часов погрузиться в вязкий поверхностный сон. Это было поразительно, но пробудилась она бодрой, с ясным сознанием. Легко поднялась на ноги, размяла затекшую спину. Немного постояла на голове – в одном из реабилитационных санаториев, в которые регулярно отправляла ее мать, были занятия йогой, и Настя надолго увлеклась. У нее было гибкое податливое тело и очень много свободного времени.
Над островом занимался рассвет. Небо было с одного края нежно-розовым и будто припудренным волшебной пыльцой. Влажные джунгли разноголосо приветствовали новое утро – нервные крики обезьян, щебетанье птиц, стрекот крыльев мясистых тропических насекомых.
