Мари — по паспорту, разумеется, Маша — была самой красивой, самой умной и самой талантливой девочкой на моем курсе. Ей прочили блестящее будущее. Характер у Мари тоже был золотой: она очень здраво относилась и к себе, и к миру. А еще просто бредила Францией — знала историю и культуру этой страны лучше многих докторов наук. Потому-то Машеньку и называли Мари.
Когда вскоре после наступления совершеннолетия за ней начал ухаживать олигарх, недавно переехавший в наш город, никто не сомневался, что это обычная подстава. Кстати сказать, девушки, пережившие бурный роман с кавалером, нанятым нашей школой моделей, очень долго никому не рассказывали правду о том, что же на самом деле произошло. С одной стороны, никому не хотелось выглядеть идиоткой в чужих глазах. С другой стороны, многие молчали еще и из злорадства; занятно наблюдать, как другие попадают в ту же ловушку, что и ты сама. А с третьей стороны, даже самые циничные и озлобившиеся девушки в глубине души надеялись, что настоящая любовь, о которой пишут в книгах, придет ну хоть к кому-то…
В любом случае шансов на счастливое завершение очередного сказочно красивого романа имелось немного. За сияющей Мари все наблюдали с ехидством: надо же, такая умница, а попалась в ту же ловушку, что и прочие!
По окончании школы моделей Мари пригласили работать в Москву — и сразу же предложили несколько выгодных контрактов, что случалось нечасто. Тут-то и открылась правда: олигарх сделал Мари предложение руки и сердца, сопроводив его кольцом с огромным бриллиантом. На тысячу фальшивых сказок нашлась одна настоящая.
Мари, лучившаяся счастьем ярче всех драгоценностей мира, предложение приняла. Все мы отчаянно ей завидовали. Руководство школы, разумеется, было в шоке. Фотограф Жора, циник и хам, при всех орал на Мари:
— Идиотка! Неужели ты не понимаешь, что гробишь свое будущее?!
Мари, сияя ослепительной улыбкой, объясняла, что свое будущее теперь связывает с семейной жизнью, а не с карьерой. Влюбленный олигарх без проблем выплатил школе моделей весь долг Мари и сыграл невероятно красивую и дорогую свадьбу. Многие из нас, узнав об этом, плакали по ночам, завидуя даже не чужому богатству, а чужому счастью.
Вскоре я уехала в столицу и потеряла подругу из виду.
Пару лет назад на машине, посланной нашим агентством, я возвращалась в Москву из своего дома в старинном русском городке. По дороге захотела сами догадайтесь куда и попросила шофера остановить у ближайшей заправки. Побывав в месте, в которое стремилась, я решила выпить кофе.
За стойкой на вертящемся табурете сидела разбитная бабенка — как мне показалось, ей было немного за тридцать. Коротко остриженные обесцвеченные волосы, яркая штукатурка, мини-юбка, майка с большим декольте — в общем, типичная плечевая, обслуживающая дальнобойщиков. Увидев меня, она вздрогнула и вскочила как ошпаренная, оставив на стойке недопитый алкоголь. Это показалось мне странным, и я насторожилась. В следующий миг поняла, почему лицо бабенки кажется мне знакомым, — и не поверила глазам.
Но это действительно была Мари. Ее история оказалась вполне заурядной.
Муж впервые изменил юной и прекрасной жене три месяца спустя после свадьбы. Через полгода начались побои.
Мари терпела четыре года, но, оказавшись в больнице с переломом трех ребер, все же подала на развод. Разумеется, экс-супруг не заплатил бывшей жене ни копейки.
Мать Мари к тому времени уже умерла, а отца она никогда не знала. Получив свободу, девушка вернулась в «однушку» в «хрущевке», в которой выросла, и начала искать работу. Разумеется, о возобновлении карьеры модели не могло быть и речи.
Почти сразу же Мари нашла должность офис-менеджера, быстро обнаружила, что ее служебные обязанности включают в себя оказание интимных услуг всему руководству, и немедленно уволилась.
Устроилась в бюджетную организацию на нищенскую зарплату. Секс там не требовался, но денег не хватало даже на еду.
Вспомнив полученные в школе моделей знания, Мари решила попробовать себя в бизнесе. Взяла в банке кредит, купила партию одежды и попыталась пристроить ее в магазины родного города. Нарвалась на мошенников — и потеряла и товар, и деньги. Чтобы расплатиться с кредитом, продала свою квартиру — и оказалась на улице, но не слишком об этом сожалела, поскольку именно тогда встретила новую любовь. Избранник оказался немолод, некрасив и небогат, но проживал в двухкомнатной квартире и обещал устроить Мари рай на Земле.
Увы, второй брак оказался столь же неудачным, как и первый. После развода бывшая звезда школы моделей вновь оказалась на улице. Сейчас Мари, по ее собственным словам, автостопом путешествовала из родного города в Париж. Я открыла рот, собираясь сказать, что в столь долгой и трудной дороге не стоит увлекаться наркотическими трипами, однако, поразмыслив немного, промолчала. Я уже ничем не могла помочь Мари, так зачем растравлять ее раны?!
И до этой встречи я понимала, чем опасен для красивой и неимущей девушки брак с олигархом, но судьба Мари окончательно убедила меня в собственной правоте. Впрочем, делиться с окружающими своими взглядами на жизнь я, разумеется, не собиралась…
— Ну надо же, какая цаца! — возмутился Студнев-пер. — Васька мой ей нехорош! А сама-то кто? Шемаханская царица, блин!
— Я не хочу замуж за вашего сына именно потому, что не царица. — Как ни странно, хамство народного избранника меня почему-то совершенно не
