так хорошо меня знаешь?! Вдруг ты меня придумал?
— Вероника, — он чуть улыбнулся, — я не мальчик, чтобы жить среди иллюзий. Я не стал бы тем, кто есть, если бы не разбирался в людях. До недавнего времени я сам себе казался огарком свечи — тенью вроде тех теней, о которых говорил раньше. А потом появилась ты. Вот и все… Ты считаешь, что я тебя не знаю, — но ведь и сама ты тоже себя не знаешь. Тебе с собой неуютно и одиноко. Разве не так?
Я кивнула, с трудом скрывая гнев и раздражение.
— Тогда предлагаю следующую программу действий, — продолжил Виктор спокойно. — Я попробую познакомиться с настоящей Вероникой — и ты тоже постарайся познакомиться с собой настоящей. Заодно и со мной познакомься заново, пожалуйста: сейчас я совсем не тот человек, каким был недавно. Всего неделю назад я жил лишь потому, что еще не умер. А сегодня мне нравится жить, общаться с тобой… Знаешь, чего я хочу больше всего?
— Откуда я могу знать? — огрызнулась я.
Конечно, было очень приятно услышать, что я вернула хорошему человеку радость жизни. Но Вася ведь тоже считал, что знакомство со мной принесет только счастье, — и где он теперь?!. Мне стало не по себе.
В тот миг мы стояли так близко друг к другу, что между нами и лист картона нельзя было просунуть, — но все-таки не так близко, как мне бы хотелось. Я смотрела на Виктора снизу вверх, что при моем росте случается нечасто. Немногие мужчины настолько выше меня, чтобы я поднимала на них глаза, и считаные единицы этого заслуживают.
— Виктор, — произнесла я, пытаясь скрыть смятение. — А можно мне желание? Вне очереди.
Он улыбнулся. Многие в этой ситуации улыбнулись бы снисходительно, а улыбка Виктора оказалась теплой и ободряющей:
— Давай.
— Если я вдруг тебя разочарую… просто забудь меня, ладно? Не расстраивайся! Не переживай! Я этого не стою…
— Договорились, — он улыбнулся ласково и нежно. — Если тебе удастся меня разочаровать, я так и поступлю. А раз уж я это пообещал, то с тебя желание!
— Что угодно, — ответила я абсолютно искренне. Я действительно сделала бы для Виктора все, что угодно. Абсолютно все.
— Мне очень нравится, что ты называешь меня полным именем, — сказал он. — Продолжай так и дальше, ладно? Никогда не зови меня Витей, хорошо?
— Как скажешь. И, пожалуйста, тоже всегда зови меня полным именем… если тебе не противно.
— Наоборот, мне очень приятно называть тебя Вероникой, — он снова улыбнулся заботливо и тепло. — Значит, договорились!.. А теперь пошли в кафе, раз уж ты ничего не имеешь против фастфуда!
Эпилог
Когда в нас верят, это дает нам крылья. А безверие убивает.
Мою первую учительницу звали Александра Николаевна. Это была настоящая красавица — не толстая, но и не худышка, с косой до талии, ямочками на щеках, алыми губками и сияющими голубыми глазами.
Только когда уже прозвенел мой последний звонок, мать рассказала мне, что на первом же родительском собрании и она, и Александра Николаевна решили поближе познакомиться с единственным отцом, пришедшим в школу, — сказочным красавцем, притом абсолютно непьющим. Победу тогда одержала моя мать — она умеет быть очень обаятельной, если захочет. Увы, и у нее дальше разговоров дела не пошли: отец-одиночка тогда уже встречался с девушкой, на которой вскоре женился. Однако Александра Николаевна все равно затаила обиду на мою маму и стала отыгрываться на ребенке. Ох, если бы я узнала правду раньше!..
Но я не знала — и искренне считала, что сама во всем виновата. Придраться ко мне по чтению и русскому языку было невозможно: я читала и писала лучше большинства одноклассников. Но точные науки мне давались хуже, и Александра Николаевна оторвалась сполна:
— Ну, это даже Макарова поймет!
— Макарова, проснись и снизойди до меня! При твоей неспособности к математике ты окончательно скатишься на двойки, если перестанешь слушать мои объяснения!
— Дорогие все! Сидим тихо и ждем, пока новый материал дойдет до Макаровой!
Видя такое отношение учительницы, одноклассники, разумеется, тоже надо мной издевались.
Я не жаловалась бабушке, потому что она уже умирала. Я не жаловалась матери: у нее хватало дел и без моих школьных проблем. Просто почти
