Планшет Джинна освещал коридор метров на пять, зато за пределами освещенного круга темно было как сами понимаете где. И вот в какой-то момент у меня появилось чувство, что за нами из этой темноты кто-то наблюдает.
И, cazza de diablo, этот «кто-то», похоже, находился у меня за спиной. Я повернулся и ничего, понятно, не увидел, но ощущение не пропало. А кто может на тебя пыриться из кромешной тьмы, царящей в этой bucca di culo? Явно не Каспер, доброе привидение, налепленный на джинновском планшете вместо яблочного логотипа.
Спрашивается, i quo cazza этот stronzo Джинн с его фичей пугали меня своими рассказами про зеленых человечков? Между прочим, я тоже ужастики смотрю, и научно-фантастические в том числе. Я представил себе Чужого, вылезающего из темноты у меня за спиной, и нервно сжал «беретту», прекрасно понимая, что в столкновении с Чужим от этого оружия толку не больше, чем от рогатки. А на память, чертовски кстати, один за другим приходили сюжеты ужастиков, действие которых проходило в здешних краях. Я, конечно, понимаю, что все это выдумки сценаристов с целью нарубить бабок, раз людям нравится пугаться, но ведь дыма без огня-то не бывает!
Я стоял, прислушивался и жамкал «беретту», пусть бесполезную, но родную. Меня лично оружие всегда как-то успокаивает. С пистолетом если и умрешь, то как мужик, а не как дрожащий щенок… Отчего-то я даже пожалел, что рядом нет Цезаря. Джинну-то хорошо, он планшет под мышку сунул, и его фича при нем, а я ж не буду рассекать на Цезаре по базе, правильно?
И тут я явственно услышал шорох у себя за спиной. Я резко развернулся, ровно настолько, чтобы заметить две красные точки на уровне глаз. До твари оказалось метров пять, не больше, и я хотел было сперва шмальнуть, а потом разбираться, но потом подумал — вдруг спровоцирую нападение?
Я отступил к Джинну, схватил его за плечо и прошептал:
— Джинн… Cazzarolla, мы здесь не одни!
Джинн обернулся, но ничего сказать не успел. «Глаза» вспыхнули вновь, и их обладатель шагнул прямо на нас.
Призрак вскинул «беретту» и спустил курок — безрезультатно. Он повторил этот процесс еще раз, еще, еще… Без толку — кажется, пистолет забыл, как стрелять.
— …нормальный воспитатель на моем месте впаял бы вам по паре штрафных очков, — донесся из темноты спокойный, уверенный голос. — А тебе, Призрак, вдвое больше. В большом мире подросток с оружием считается преступником apriori. Да опусти пистолет, все равно не выстрелит…
— П-почему? — обалдело спросил Призрак у вышедшего в круг света мужчины.
— Капсюль у патрона не наколется, — объяснил тот, отводя руку парня. — Я сделал его инертным. И порох на всякий случай тоже.
Мужчина оказался хорошо сложен, у него было лицо, какое видишь у киношных положительных героев, — открытое и аристократичное. Вообще он выглядел именно как аристократ и даже одет был как аристократ — чуть старомодно, но со вкусом: черный двубортный пиджак, черные классические джинсы, туфли… Лет мужчине было между сорока и пятьюдесятью, точнее сказать трудно.
Стоп! Я не сразу понял, что меня смущало, но потом все-таки до меня дошло. На нас с ребятами были проектовские комбинезоны. Даже без шлема они неплохо защищали от холода, но все равно мороз чувствовался. А наш новый знакомый дефилировал в одном костюме, без куртки, не говоря о перчатках. И только пар от его дыхания свидетельствовал, что мы с ним находимся в одной и той же реальности.
— Это почему еще? — полез в бутылку Призрак. — У меня патроны нормальные!
— Призрак, — перебил его я, — тебе же сказали: наш новый знакомый сделал инертными капсюль и порох. Понимаешь?
— Нет, — честно признался сосед по комнате.
— Он тоже участник Проекта, — пояснил я и, обернувшись к неизвестному, уточнил: — Правильно?
— Oui, mais non, — улыбнулся тот. — Думаю, вы поняли. Надин говорила мне, что вложила в вас программу-транслятор.
У меня глаза на лоб полезли:
— В каком смысле? Вы хотите сказать, что нас… перепрограммировали? Разве человека можно перепрограммировать?
— Есть многое на свете, друг мой Джинн, что и не снилось вашим мудрецам, — улыбнулся незнакомец. — И еще больше того, что они замалчивают. Итак, Джинн, Призрак… А где Фредди, ваш друг?
Я потупился:
— Видите ли, сэр… у нас проблема…
— Ах да, понимаю, — ответил мужчина. — Видимо, он свалился в эту симпатичную шахту. Судя по всему, он жив и даже цел… Друзья мои, должен заметить, я вами доволен. Конечно, ваш поход граничит с безумием, но не преступает эту границу. Более того, открою маленький секрет — в Проекте мы лояльно относимся к попыткам нарушить наши правила. Конечно, к успешным попыткам. И хоть вашу попытку успешной не назовешь, повторяю, я доволен. Спешу сообщить — еще до официального старта вы заработали себе по десять очков. Потом узнаете, что это такое, а пока, полагаю, стоит помочь вашему незадачливому другу.
— А вы можете? — с надеждой спросил Призрак, и если бы он не озвучил это первым, я задал бы тот же вопрос.
Мужчина широко улыбнулся:
