Фанни обернулась и увидела, что подруга уже полностью готова. Красиво собранные на затылке локоны, платье пепельно-розового цвета, которое очень ей шло. Простой крой, лаконичный фасон – на такое в магазине и внимания не обратишь, но на Лее оно смотрелось роскошно. И ей совсем не нужны были дорогие украшения. В каждом ее движении присутствовало такое естественное и благородное изящество, которое сразу привлекало внимание.
Фанни с грустью подумала, что она никогда не будет так выглядеть в подаренном Оливером шикарном платье. У нее просто нет этой природной грации, которая внезапно проявилась в «серой мышке» Лее. Сейчас задача Фанни номер один – не опозориться на балу, не споткнуться, не упасть, не расплескать вино и не наступить партнеру на ногу.
– Классно выглядишь, – сказала Фанни подруге.
– Правда? – спросила Лея и немного покраснела.
– Конечно. Ты же знаешь, я никогда не вру, – и, подумав, добавила: – По крайней мере, тебе.
– Знаю. Но мне как-то… не по себе.
– Перестань скромничать. Покажи на балу, что у деревенских девушек тоже есть красота, хорошие манеры и они могут отлично танцевать.
– Но… – попыталась возразить Лея.
– Никаких «но»! – отрезала Фанни. – На тебя одна надежда! У нас с Родериком это точно не получится. Так что давай иди, а я быстро соберусь и тебя догоню.
Лея вздохнула, но подругу послушала.
Фанни надела пышное платье из дорогого, перламутрово-голубого шелка, которое выбрал для нее Оливер. Конечно, она не выглядела в нем очень уж эффектно, в платье не было глубокого декольте, корсет не затягивался так, что трудно дышать. Но Фанни чувствовала себя в нем легко и свободно. И это главное. Расчесав волосы, она закрутила боковые пряди к затылку и закрепила их шпильками. Покружившись перед зеркалом и удовлетворенно кивнув своему отражению, она вышла из комнаты.
Заходить в бальный зал одной было страшновато, поэтому Фанни обрадовалась, увидев Оливера, который стоял в холле, облокотившись на перила лестницы, и смотрел куда-то вдаль.
Быстро сбежав по ступенькам, она с улыбкой подошла к нему.
– Как хорошо, что я тебя встретила. Составишь мне компанию? – Фанни взяла его за руку.
Оливер посмотрел на нее холодным, незнакомым взглядом, а потом с брезгливостью сбросил ее руку.
Фанни оторопела не столько от его реакции, сколько от его вида. Выглядел он не так, как обычно. Красные волосы стали немного темнее и были как- то непривычно, гладко прилизаны. Костюм мрачного, темно-коричневого цвета, который Оливер ненавидел.
– Что, решил сыграть аристократа? – натужно рассмеялась Фанни, не понимая, что происходит, и хлопнула его по плечу. – Хватит, тебе такой образ не идет!
Оливер по-прежнему без тени улыбки, молча взирал на нее карими, почти черными глазами, и Фанни стало окончательно не по себе. Раньше он никогда себя так не вел. Она попятилась.
– Что ты здесь делаешь? – услышала Фанни позади себя знакомый голос, обернулась и увидела… Оливера. С привычными красноватыми волосами, уложенными в его любимом стиле «творческого беспорядка», и с насмешливыми карими глазами.
Если это настоящий Оливер, тогда кто тот, другой?
Фанни снова посмотрела на человека, которого приняла за своего товарища, и вынуждена была признать, что лица у них одинаковые.
– Привет, Патрик, – обратился Оливер к незнакомцу. – Что ты здесь делаешь?
– Тебя жду, – сухо ответил тот.
– Не стоило так себя утруждать. Да и маску надел бы. Если твое инкогнито раскроют, скандал будет ужасный, а ты, как я помню, ненавидишь скандалы. Или что-то изменилось?
– Ничего не изменилось. Но мне сказали так сделать.
– Сказали? – переспросил Оливер со странной интонацией. – Ну, конечно, сам ты бы никогда не решился вылезти из своего инкогнито. Говори что хотел, и разойдемся. Только давай все решим спокойно, без драк, как в детстве.
– Не здесь, – сказал Патрик. – Идем в комнату, не хочу, чтобы нас кто-то заметил вместе.
– Осторожный, как всегда, – фыркнул Оливер.
Он выразительно кивнул остолбеневшей Фанни на дверь в бальный зал, находящийся на противоположном конце холла, и последовал за Патриком вверх по лестнице.
Она минуту помедлила и направилась за ними.
– Вот ведь какая упертая… Уходи! Тебя это не касается, – прошипел Оливер, когда она догнала их в коридоре.
– Не уйду! – категорично заявила Фанни.
Они зашли в комнату на втором этаже, выделенную Родерику и Оливеру на время бала. Девушка переводила взгляд с одного лица на другое и не
