– Тогда слушай внимательно. Оливер был игроком Великой пятерки, как и я. А так как мы близнецы – магический отпечаток у нас одинаковый. Поэтому лабиринт «воспринимал» нас как одного участника, но на самом деле нас было двое. Мы играли по очереди. У нас была договоренность: тот, кто наберет больше баллов за все матчи, тот и получит семейный титул, а второй смиренно возьмет фамилию дяди по материнской линии. У него не было детей, к тому же он являлся всего лишь мелкопоместным дворянином, поэтому ни он сам, ни его кровный преемник не должны были появляться при дворе. В итоге выиграл я. Мне достался титул, наследство и место в Великой пятерке.
– Какой титул? – тихо спросила Фанни.
– Герцога Сантарийского.
Фанни где-то слышала это имя. Но где? И тут она вспомнила сплетни, которые рассказали сестры Райд. Вся высшая знать с нетерпением ждала того момента, когда герцог Сантарийский представит своего наследника, и что же это получается – этим наследником является Патрик?
– Да, – подтвердил Оливер.
Его взгляд стал жестче. Если вначале разница между ними была видна, то сейчас ее почти не было заметно. Оливер стал старше и повзрослел. Из карих глаз, казалось, высосали все тепло, и они стали такими же пугающими и холодными, как у брата.
Губы Оливера сложились в горькой улыбке.
– Как видишь, главная причина того, что герцог не хотел называть своего преемника, не заячья губа и не то, что он немой или заикается. Главная причина – это я. Вернее, мое лицо. Старший сын должен быть один. Но вот незадача, во время нашего рождения случилась путаница, и никто не мог сказать, кто из нас родился первым. У нас даже имя было одно на двоих. Один – Оливер Картер. Другой – Картер Оливер. Патрик – это псевдоним, под которым мы с братом играли инкогнито в Великой пятерке. Мало кто знал о существовании второго сына, только прислуга и друзья семьи. И вот один сын получает титул, а второй – фамилию дяди и щедрую денежную компенсацию. Я должен был исчезнуть, стереть воспоминания о прошлом, выковырять все чувства из своего сердца, отказаться от семьи. А брат продолжил бы жить беспечной жизнью. Отличный план. Но почему-то мне весело не было.
– Весело ему, видите ли, не было… – с издевкой сказал Патрик. – Все было хорошо продумано. Но ты, самодовольный выскочка, все равно решил сделать все по-своему. Знаешь, Оливер… мы даже и предположить не могли, что ты такое сотворишь.
– Рад вас удивить, – сухо проговорил тот. – Всегда пожалуйста.
– Хорошо хоть, основатель Великой пятерки внимательно за тобой следил, – продолжил Патрик. – Без него бы мы, наверное, не сразу узнали о том, что ты тоже решил принять участие в Турнире. Отец страшно разозлился. Ты ведь играешь с моим лицом, с лицом герцога Сантарийского. От этого никуда не денешься. Отец хотел прикрыть вашу Академию, пока ты не ввязался в скандал, который было бы тяжело замять. Но вам каким-то образом удалось пройти инспекцию. Как вы это сделали, ума не приложу, честное слово. Но из-за твоих выходок я уже не могу считаться членом Великой пятерки. Ты должен был это прекрасно понимать, когда решил играть за эту команду с моим лицом!
– Это лицо такое же твое, как и мое. Но я всегда рад оказать любимому брату такую незначительную услугу.
– Были бы мы на улице, я бы не сдерживал то, что хочу сейчас сделать, – сквозь зубы процедил Патрик.
– Я тоже, – ответил Оливер. – Но ничего, завтра в лабиринте мы наверстаем упущенное. К тому же сейчас магия развита достаточно хорошо, ты можешь немного изменить свою внешность.
Патрик подошел к нему и схватил за воротник.
– Ну, давай, чего ты ждешь? – ухмыльнулся Оливер. – Не скажу, что расстроюсь, если тебя дисквалифицируют.
Патрик нехотя его отпустил. Оливер поправил рубашку и спросил:
– Ты уже все обо мне рассказал? Там праздник в полном разгаре, повеселиться хочу, а то с тобой скучно, как обычно.
– Да, мне приятно, что я смог рассказать свою версию, пока ты не заменил ее свой слезливой историей.
– Я польщен до глубины души, – Оливер карикатурно поклонился. – Ну что, идем. Не будем заставлять всех ждать. Патрик, только маску надеть не забудь, твоему отцу не понравится, если кто-то увидит нас вместе.
– Оливер, подожди, – проговорила Фанни, пытаясь переварить все услышанное.
Он повернулся и с улыбкой сказал:
– Не переживай. Если я чему-то и научился за эти годы, так это тому, что праздник должен продолжаться во что бы то ни стало.
Прежде чем Фанни успела что-то сказать, двери отворились, и Оливер с Патриком вышли. Она смотрела им вслед, пытаясь прийти в себя. Получалось у нее это, надо признать, не очень хорошо.
Глава 33
Бал
