принижает. А он взял и рассказал. Как будто его кто-то заставил!
Ф. был в отчаянье. Ему захотелось убежать, скрыться и немедленно забыть о странном незнакомце.
Он так и сделал – наскоро попрощался, выбежал на перрон и скрылся в толпе.
Вернувшись в свой город, он быстро успокоился. На следующий день пришел на работу, и вдруг… увидел того самого незнакомца.
От изумления он даже закричал: «А! А-а!»
Незнакомец тоже удивился: «Это вы? Вот так встреча!»
Потом он сказал: «А вот и мой дядя» – и указал на того работника мастерской, который назвал Ф. значительной личностью.
Ф. так сильно побледнел, как еще ни разу не бледнел в жизни.
У него закружилась голова. Заныла поясница. Даже заболело горло.
Он очень сильно испугался. Даже зашатался. Ему сделалось нехорошо, в глазах потемнело, руки повисли, а ноги подкосились. Ему бросились на помощь, усадили на стул и дали воды.
А незнакомец куда-то ушел. И когда он удалился, Ф. охватило сильное смятение. Он не знал, что делать. Он очень боялся, что этот странный человек расскажет своему дяде подлинную историю его жизни – то, о чем никто и никогда не должен был услышать.
«Что же это такое? – нервничая думал Ф. – Откуда он появился на мое несчастье?»
Бесы, конечно, очень радовались такому повороту событий. Ведь это они все устроили.
Мысли скакали в голове Ф. необыкновенно быстро. Он думал обо всем сразу: нужно предупредить пожилого мастера и броситься на поиски его племянника, и объявить сейчас, заранее, что все это было шуткой, розыгрышем.
Разволновавшись, Ф. даже упал со стула.
А через минуту он снова не усидел на месте, потому что увидел, что пожилой мастер как раз и отсутствует, ушел со своим родственником.
Не поверив, Ф. вскочил и нервно спросил – правда ли, что эти двое ушли вместе.
Оказалось, что это так. И Ф. стал ждать, кусая губы и время от времени дергая головой. Прошел час, и еще двадцать минут, и вот наконец пожилой мастер вернулся.
Он вошел в мастерскую, закрыл за собой дверь, сразу же поглядел на Ф. и усмехнулся. И еще покачал головой.
Ф. мгновенно почувствовал себя очень больным.
Он не мог работать, так ему было плохо. Его пугала угроза разоблачения. Разоблачение казалось ему раскаленной лавой, которая вот-вот прольется ему на голову.
Когда он смотрел на пожилого мастера, тот, конечно, не мог этого не заметить, и один раз громко сказал: «Ну и ну! Как же можно было предлагать нам такое вранье?»
Ф. вскочил и бросился на улицу.
Он прибежал домой и зачем-то закрылся в ванной. Ему было так стыдно, что он даже подумал о самоубийстве.
Он весь дрожал и покрылся холодным потом, словно его собрались заживо сжечь на костре.
Но могло ли ему повезти? Оставили бы его в покое? Могла ли история с появлением племянника пожилого мастера закончиться для него благополучно?
Не стоит надеяться на удачный исход дела тому человеку, который однажды своим поступком воззвал к дьяволу. Дьявол никогда не оставляет без внимания тех, кто к нему взывает. И всегда является.
А явившись, устраивает жизнь человека по своему усмотрению.
Поэтому Ф. снова получил сильный удар судьбы.
Незнакомец не задумываясь рассказал своему дяде все то печальное и ужасное, что открыл ему Ф. из своей биографии, а пожилой мастер распространил это затем в мастерской.
Появившись на рабочем месте, Ф. сразу обо всем догадался и от испуга зашатался, как пьяный.
«Какая же вы теперь значительная личность? – воскликнул пожилой мастер. – Вас, оказывается, публично выпороли. Как это можно было допустить? Эх вы! А Шукилин? А Купапов? Зачем же вы нас так долго вводили в заблуждение? Для чего? Ведь мы вам верили!»
Ф. увидел всеобщее изумление и бросился бежать.
Он больше не вернулся в ремонтную мастерскую, а устроился в другое место, но случившееся сильно повлияло на его поведение.
Он стал молчалив и печален. Уголки его рта опустились, как у постоянно недовольного человека. Глаза потускнели. И даже ногти на руках огрубели и потемнели, будто их покрыли какой-то темной пылью.
Именно это всегда и нужно дьяволу – чтобы человек забыл о радостях жизни, об улыбках, смехе и особенно о внутреннем покое.
Дьявол любит, когда человек становится печальным, мучается от постоянной досады или стыда и проклинает жизнь.
Ф. замкнулся в себе. Читал книги, слушал радиопередачи, смотрел телевизор и ни в какую компанию уже не стремился.
