И даже фантазировал он теперь редко.
Однажды он увлекся шахматными этюдами и так глубоко погрузился в это занятие, что совсем перестал замечать, что происходит вокруг.
Как-то раз ему сказали: «Обратите внимание на вашу жену. Она сошлась со странными людьми. Они какие-то странствующие сектанты. Один из них называет себя господином неба и всей земли и обещает вашей жене не только выздоровление, но и бессмертие. Она пригласила их жить в своем доме на краю леса, готовит им, стелет постели, а господину неба и земли даже моет ноги. Скорее всего, это плохо для нее закончится. Так как она забыла, что такое истинная вера и что другой у нас быть не может».
Но у Ф. как раз в это время появился товарищ по шахматным этюдам, и он побежал в этом направлении без оглядки, как по широкой дороге. У него давно не было хорошего товарища. А точнее сказать – никогда.
Поэтому размышлять о каких-то сектантах ему было недосуг.
После работы он хватал шахматную доску и шел к своему приятелю по этюдам. И они играли до глубокой ночи, и, кроме этого, конечно, разговаривали.
Однако Ф. уже не рассказывал о себе небылиц. Правдивых историй он тем более не рассказывал. Он стал очень осторожным. Вообще ничего не говорил о своей персоне, ни хорошо, ни плохо, словно в его жизни не случалось ровным счетом никаких событий. И так вышло, что его приятель по шахматам ни о чем и не спрашивал.
Он был для Ф. идеальным товарищем. Вежливый, скромный человек. Хорошо воспитанный. Обращался к нему на «вы».
Ф. это очень нравилось, и он думал: «Что за великолепие! Какое замечательное знакомство!»
Конечно, это был дьявольский замысел. Дьявол позволил иметь Ф. хорошего товарища, чтобы отвлечь его от некоторых событий. В это же самое время он послал товарища и его сыну Пете. Но какого! Таинственного и зловещего человека.
Его звали Олесь. На вид – подросток, даже ребенок. Он признался Пете, что это имя появилось у него недавно. Но взялось оно не просто так, не от скуки, а пришло с небес.
Однажды в ясный летний полдень, когда он стоял на поляне, сверху ему прошептали: «Олесь». А раньше его звали по-другому – Янко. Но и это имя было не настоящее, а тоже «небесное».
Олесь пришел с сектантами и выглядел, как Петин ровесник. То есть как двенадцатилетний мальчик. Только он был бледнее и тоньше, и на его лице никогда не видели румянца.
Всем своим видом он вызывал жалость. Одними только тонкими запястьями он мог заставить чувствительных людей заплакать.
Впрочем, это приносило ему не вред, а немалую пользу: он просил у людей деньги, и ему подавали.
Когда он познакомился с Петей, у него в руках была какая-то коробка, скрытая под тканью. Он сказал: «Пойдем отсюда куда-нибудь. Например, в овраг. Тут есть овраг?»
Это происходило в доме Петиной мамы, на краю леса. Олесь взял Петю за руку. Кисть его была твердая, слабая и холодная.
Петя не привык возражать. Он, надо сказать, вообще не привык сопротивляться. Поэтому он сразу пошел с Олесем.
Ведь у него не было товарища, и он страдал от одиночества.
Когда в овраге Олесь раскрыл коробку, в ней оказались пирожные.
«Ешь, – сказал он. – Только никому не говори, что мы тут ели. Впрочем, я знаю: ты очень хороший, поэтому не скажешь».
Петя никогда не видел таких мальчиков, как Олесь. В школе тот не учился. Ходил по улицам когда вздумается. Покупал себе пирожные и съедал их в лесу или овраге. О себе никому из взрослых не рассказывал – чем был занят весь день и каковы планы на завтра. А его об этом и не спрашивали.
Петя рассказал, как ему живется: мама живет отдельно, болеет и надеется выздороветь, а папа занят шахматами, завел переписку с такими же любителями, как и он сам. Обменивается этюдами. Каждый день пишет письма. Когда сочиняет их, жестикулирует, разговаривает сам с собой. И ему, Пете, скучно. Когда он приходит домой из школы, сразу делает уроки, потом едет к маме. Иногда остается дома и читает книжку. И никого у него нет – ни приятеля, ни собаки, ни птицы. Хорошего мало. Но он к этому привык…
Олесь слушал Петю, не меняясь в лице.
Наконец он казал: «Вот видишь, какая жизнь? А хочешь, чтобы все изменилось? Чтобы вот таких пирожных было в тысячу раз больше? И чтобы только светло и весело было? Каждый день – одни только игры и смех! Я знаю такое место, где все это есть. Там лучше, чем ты можешь себе представить. Сказочные города и природа! Повсюду конфеты и мороженое! И все тебя любят и ценят! Я как раз туда собираюсь… Могу взять и тебя с собой. Поедешь?»
«А где это?» – спросил Петя. Он был очень сильно удивлен.
Олесь ответил не сразу, а выждал две минуты.
Глядя Пете в глаза, он произнес: «Это там, на небе. Но ты не бойся. Не нужно бояться! На небо отправляются многие, но они не туда попадают. Они вообще исчезают. А мы особенные! Мы попадем в сказочный город, там хорошо, весело, вечный праздник… Хочешь – ешь конфеты, шоколад, пирожные. Хочешь – апельсины. Мороженого там – горы. Делать ничего не нужно… Никто там не трудится. И ни за что там не наказывают. Там вообще нет плохого.
