Ну, тебе нравится?»
Петя был растерян. Он каждый день читал какую-нибудь книжку, но о том, о чем сказали ему только что, услышал впервые.
Растерявшись, Петя не знал, что ответить. Как попадают на небо? Разве можно туда попасть?
Он вдруг испугался. Ему захотелось уйти. Но Олесь взял его за руку и стал по-приятельски улыбаться.
«Ты догадался, как попасть в сказочный город? – спросил Олесь. – Отвечай, не бойся. Произнеси это, и сразу станет легко и хорошо».
«Я не знаю», – смущенно сказал Петя.
Олесь не отпускал его руку и ждал. А Пете хотелось вырваться и убежать.
«Нужно умереть, – ласково сказал Олесь. – Но только не так, как умирают все, а без страха, с радостью! Смеясь, улыбаясь! И сразу попадешь в сказочный город. Это проверено! Оттуда нам передают вести… Мальчики, которые туда отправились, рассказывают, как там хорошо. Там счастье! А тут – что? Погляди, какая тут жизнь: плохо, тоскливо, обижают, бьют, требуют. Здесь все злые, жадные, коварные. Никто тебя не любит! А в небесном городе голубые дома и розовые деревья! Всюду радость и счастье! Что ты на это скажешь? Поедешь со мной?»
Олесь говорил с Петей, меняя интонации. Начав речь ласково, он закончил ее тоном человека, которого притесняли, унижали, всячески обижали.
Петя вспомнил свою жизнь. Что он видел хорошего?
Может быть, и случалось хорошее, только это были ничтожно короткие мгновения.
Он одинок, ему невесело. Ему трудно.
В последнее время ему стало еще труднее, потому что мама сильно переменилась. Она словно стала другой. Больше не разговаривает с сыном Петей, как раньше. Она его будто не замечает. Он приезжает к ней и подолгу сидит в углу на стуле. Ему нечем заняться. Никто его ни о чем не спрашивает.
С недавних пор мама не предлагает ему пить чай с вареньем, как это всегда бывало. Она даже не зовет его обедать.
Она увлечена чтением из какой-то тетради. Только и делает, что негромко читает. Прочитав, начинает сначала.
Бывает, Петя сидит на стуле до вечера, потом прощается с мамой и уходит. Едет домой. Так проходят дни, недели, месяцы.
Дома он тоже один. Самостоятельно готовит себе еду на ужин. Варит макароны, добавляет в них масло и сахар. Пьет чай с молоком и ванильными сухарями. Читает книжку и ложится спать.
Его папа возвращается домой ночью. Иногда он весел, смеется, потирает руки, разговаривая сам с собой. С ним всегда шахматная доска и блокнот с этюдами.
Петя подумал, что очень хотел бы, чтобы жизнь его изменилась. Но если нужно умереть, то какая же это жизнь? Это смерть!
Он сказал об этом Олесю.
«Нет, нет! – ответил Олесь. – Ты говоришь это потому, что многого не знаешь. Умирают навсегда те, кто делают это обыкновенно – в печали, в страхе, в метаниях. Даже те, кто умирают внезапно, тоже делают это обыкновенно. Но вот что самое главное: чтобы попасть в небесный город, нельзя быть взрослым! Вход туда разрешен только таким, как я и ты. Мальчикам до четырнадцати лет! И мы не умрем как все, а попадем в счастливую страну, в счастье! Потому что когда мы будем прыгать вниз, мы будем хохотать. смеяться!»
«Для этого нужно прыгать?» – спросил Петя.
Олесь объяснил. Они заберутся на крышу какого-нибудь многоэтажного дома или на заводскую трубу – на всякой заводской трубе есть лестница.
Они прыгнут оттуда, смеясь, ликуя, крича от радости. И тогда – уже через минуту – попадут в сказочный город.
И будут потешаться над теми, кто остался в обычной жизни!
«Здесь очень плохо, тоскливо, мерзко. – сказал Олесь. – Я не могу здесь больше оставаться. Не хочу. Мне пора в сказочный город! Знаешь, как он называется? Счастье! Да, да, он так и называется – Счастье! Я буду бегать, прыгать и веселиться, купаться в сказочной реке, подниматься на прекрасные холмы, валяться в мягкой золотой траве и есть одни сладости. Каждый день только пирожные и конфеты, шоколад, печенье и мороженое. Пить – только лимонад. Я выберу для себя самый красивый дом, поселюсь в нем и буду жить в наслаждении. Сколько? Вечность! А тут, внизу, пусть и дальше течет эта унылая, серая, ничтожная жизнь, в которой только обман и злоба. Пока не поздно, можешь отправиться со мной. Но, может быть, ты мне не веришь? Поверишь! Потому что завтра я покажу тебе кое-что. У меня есть доказательство. Весточка оттуда – из города Счастье, от одного мальчика!»
Последние слова Олеся взволновали Петю.
Он, конечно, сомневался, что можно попасть в сказочный город. Ведь он никогда прежде о нем не слышал.
Но какую весточку предъявит Олесь? Неужели это письмо?
«Никому не рассказывай о нашем разговоре, – сказал Олесь. – Никому не говори о сказочном городе – в первую очередь взрослым. И всем остальным тоже».
Петя пообещал.
Через день, возвращаясь из школы, он увидел Олеся на улице. Странный мальчик жалобно просил у прохожих деньги, и ему подавали. Некоторые женщины доставали из сумок еду.
Принимая эту еду с благодарностью, Олесь ее потом выбрасывал. Швырял в канаву.
