часто. Подвернутая ступня напоминала о себе тупой болью, едва я опирался на нее сильнее, чем стоило. От этого сбивалось дыхание и выступал холодный пот. Но, слава богу, не перелом. Когда я думал о возможном переломе (как прочная кость ломается, рассыпается на части; как ее острые края рвут мышцы и нервы; как частицы костного мозга, попадая в кровь, а дальше в легкие, сердце, мозг, вызывают одышку, судороги, потерю сознания), мне становилось нехорошо. Однако я заглушал деструктивные мысли конструктивными и двигался дальше.
На ночной забег по крышам меня подвигли два фактора. Во-первых, мне было банально страшно вновь увидеть черные руки со стертыми до мяса ногтями, тянущиеся через край крыши. А во-вторых, то ли как надежда, то ли как ее крах, спустя некоторое время над деревней пронесся звук длинной пулеметной очереди.
Пока солнце отдавало последний свет, погружаясь за горизонт, я высматривал неизвестных стрелков, но так никого и не увидел. Позиция была не лучшей. Поэтому я наметил более высокое, чем остальные, здание, но не самое высокое – ведь таковое уже могло быть кем-то занято, а встретить врага мне было нечем. Пустую винтовку я бросил на первой крыше, а теперь скинул и свой бронежилет, который отягощал меня и сковывал движения. Один раз я уже поплатился за перегруз. Оставив за плечами только нетяжелый рюкзак, я выдвинулся под покровом ночи.
Сейчас до нужного дома было рукой подать, но я угодил в тупик: крыши и заборы закончились – впереди лежала широкая улица, справа расположилась круглая площадь, а маневр влево затрудняли странные хозяйственные постройки без крыш как таковых. Можно было вернуться назад и ценой новых мучений и риска попробовать найти обходной путь. Но «мой» дом – вот он. Я почувствовал, что сил осталось только на последний решающий рывок. Иначе слабость, ошибка, падение, смерть. Я опять огляделся и стал разрабатывать план. На улице и площади, насколько я мог рассмотреть, никого не наблюдалось. Редкие отголоски возни и рычания доносились откуда-то сзади, из лабиринтов узких улочек, которые я миновал незамеченным. Внизу виднелся козырек, который мог помочь мне спуститься на землю. Дальше следовало тихо и быстро перебежать улицу и взобраться на похожий козырек уже нужного здания. Там крыша была заметно выше, но я рассчитывал на месте найти возможность на нее залезть. Даже с того козырька меня уже будет так просто не достать.
Повторив про себя всю последовательность действий, я приступил к спуску. Навес стал с хрустом отделяться от стены, когда я ступил на него обеими ногами. Хвататься было не за что, и как я ни пытался сгруппироваться, все равно упал мешком на твердую землю. Ногу сберег, но весь вес пришелся на пострадавшую руку. Засохшая было корочка на месте содранной кожи лопнула, и в глазах вспыхнули яркие круги. Из-за острого болевого укола в мозг я не услышал ни грохота развалившейся конструкции, ни глухого топота десятков ног, несших своих обезумевших хозяев к славному угощению. Ко мне.
Я перекатился на живот, встал на четвереньки, поднялся на ноги, пошел, хромая и шаркая. Расстояние насчитывало с десяток шагов, но как тяжело они давались! Периферическим зрением я выхватил некое движение на площади – похоже, «гости» перед ужином собирались там. Рядом с навесом к стене была прислонена тележка с большими колесами. По ней я полез на козырек, молясь, чтобы тот выдержал.
Несколько серых силуэтов появились в середине улицы буквально через секунду после моего подъема. Я разобрал их сопение и скрежет зубов, когда сердцебиение немного успокоилось. Я затаился, слился с шаткой конструкцией, как мог приглушил тяжелое дыхание, уткнувшись лицом в сгиб руки. Больше всего мне сейчас хотелось стать неприметной кучкой мусора, и, возможно, я был близок к этому.
Ни о какой попытке лезть на крышу речи не шло: так я снова раскрою свое местоположение и сведу на нет все усилия. К счастью, пока меня не заметили; возможно, зараженные менее активны и чувствительны ночью. Они стояли на месте и словно принюхивались, вертя головами.
Тишину нарушил хлопок, а через мгновение окрестности осветились огнем осветительной ракеты. Судя по траектории, она была выпущена в некотором отдалении, но в мою сторону. Аборигены все как один уставились на снижавшийся яркий объект, а я стал сильнее вжиматься в стену, с удивлением обнаружив, что та поддается. Сначала в приоткрывшееся слуховое окно проскользнула моя рука, затем плечо, а потом я и сам заглянул в полумрак комнаты. Насколько я успел в тающем свете рассмотреть помещение, оно было пусто – вернее, не занято никем живым или мертвым. Но когда огонь погас, тьма сгустилась с новой силой, и вместе с ней пришел страх. Хотя другого пути уже не было.
Я вдавил линзу фонарика в ладонь и нажал кнопку. Кисть засветилась. Я нажал вновь, и интенсивность свечения упала. После третьего щелчка мне показалось, что фонарь выключился, однако, когда я отвел его от руки, выяснилось, что тот светит тусклым красным светом. Попав в незнакомое помещение, первым делом я захотел оглядеться; в слабом луче тактического фонаря предстала комната квадратов десять, служившая, похоже, гостиной, кухней и столовой. В стене напротив зиял дверной проем, куда свет не доставал. От этого становилось жутковато. Я выставил на всякий случай впереди себя рюкзак и медленно двинулся в черный прямоугольник. Здесь была спальня: две кровати, шкаф и полки на стенах. На уровне выше человеческого роста – пара узких горизонтальных окон. Глаза привыкли к темноте, с улицы проникало немного лунного света, и я выключил фонарь.
Усевшись в углу комнаты на пол, я какое-то время сидел без движения и, казалось, без сознания. Адреналин схлынул, и я в полной мере ощутил всю тяжесть полученных впечатлений и травм. Если бы не начавшая неметь распухшая в ботинке нога, я бы мог просидеть так до утра. Но нужно было продолжать бороться. Пришло время подробно исследовать содержимое рюкзака. Большим подарком стал фонарь с режимом «невидимого» со стороны красного свечения. Чуть раньше я обнаружил в рюкзаке гидратор, который уже наполовину опустошил. А теперь было бы неплохо подлататься и перекусить.
Аптечка нашлась сразу, но на изучение ее содержимого и инструкции ушло не меньше получаса. В итоге я чуть ли не целиком обтерся влажными стерильными салфетками, затем засыпал ссадину на руке антисептическим порошком. Непослушными пальцами нащупал рассечение на затылке, которое
