побоялся сегодня, убив верховного жреца Карубиала. Крылатый Единорог не склонен прощать недоброжелателей, он вообще отличается мстительностью, присущей порождениям Бездны. Поскольку Эктара давно отлучили от Церкви, прямой гнев ангела вроде болезней и фатальных жизненных неудач ему не страшен. Нет у небожителя влияния на смертного, потому что при отлучении с эльфа сняли метку Карубиала. Однако Проклятому следует опасаться церковных посланников, например наемных убийц.
Если Нолмириона схватят и шантажом вынудят папашу убить меня, Эктар без раздумий отдаст душу Владыкам Предвечной Тьмы. Метка Маркарта на парне также не гарантирует исполнения договора. В том-то и проблема. И с ней еще одна: я пока не могу одолеть вас, Проклятых, всех сразу. Радуйтесь.
– Не забывай о клятве, – жестом подозвал я Нолми. – Власть звездных божеств над ним подавлена, он твой.
Эктар кинулся к сыну, ощупал, накладывая сдерживающие печати. Позже займется ограничением Силы богов всерьез, поставит более прочную астральную конструкцию. Жаль, разум парню не вернуть столь же легко. Личность, воспоминания, чувства необходимо воссоздавать по крупицам мастеру- менталисту, вытащив из Нолмириона Полночную Плеяду.
– Как ты смотришь на новый договор? – остановил я эльфа, помогающего сыну взобраться на виверну. Проклятый обернулся. – Снятие проклятия в обмен на вашу службу мне в течение лет так двухсот? Вы, эльфы, долгожители, вам подойдет. Премиальные за задания – золото, драгоценности, знания.
– Я подумаю. – Эктар вскочил на спину виверны. – Ты знаешь, как связаться со мной. Прощай.
Подняв тучу пепла, недодракониха взлетела. Какое-то время доносилось хлопанье гигантских крыльев, затем оно затихло в ночном небе.
Занятная компания – Проклятые. Могучие, безжалостные маги, наводящие страх на королевства. Обязательно привлеку их к решению моих проблем. Эктар у меня на крючке. Смуглянка потрудится над ментальным воссозданием личности Нолмириона в обмен на службу, Плеяда получит вожделенную свободу. Все счастливы.
Ухватив за волосы голову жреца, я подошел к трупу болотного отшельника и положил ее ему на грудь, прикрыв смертельную рану от копья. Твой кровный враг повержен, причем благодаря тебе. Пусть тебя похоронят с его башкой. На том берегу Багровой реки он станет твоим рабом, минуя Эмпиреи. Страшная участь для ангелианина.
Мерзкое чувство чужого взгляда, направленного на меня, заскреблось тупыми коготками. Я расширил кольцо теней, оплетающих ажурной сигнальной сетью территорию в радиусе трехсот шагов, прислушался, присмотрелся к энергетической буре, бушующей на месте Красной скалы. Поблизости затаился наблюдатель.
– Ловко ты обыграл Габрилла и Зораг-Джина, – раздался позади холодный голос Смуглянки. – Давно спланировал устранение Габрилла руками Проклятых?
– А ты давно выследила меня? – улыбнулся я, оборачиваясь.
Тонкая фигурка едва виднелась в лунном свете, вынуждая жалеть о моем несовершенном ночном зрении.
– Думаешь, мне нечего делать, кроме как искать по аранье юнца, вообразившего себя гениальным манипулятором?! – взорвалась Смуглянка. – Чтобы увидеться с тобой, надо было просто следить за тем, с кем ты хотел встретиться. Мои следопыты глаз не спускали с болотного отшельника и эльфийского лагеря, поставили наблюдательный пункт возле Красной скалы духов. В итоге мы насладились незабываемым зрелищем битвы, завершившей твою, – Смуглянка крепко выругалась, – комбинацию.
– Пожалуйста, успокойся, – примирительно выставил я перед собой ладони. – После боя с демоном и Анарионом у меня появилась замечательная способность – заставлять делиться воспоминаниями духов, содержащихся в Темнице. От пойманного у сгоревшего села духа Шестиглаза я узнал некоторые интересные детали о наших недругах, о заказчике, о задуманной Габриллом зачистке Зеркального озера.
– Почему не рассказал мне? Я знала меньше твоего и нуждалась в любых сведениях о наших преследователях!
Она серьезно разозлилась. Простит ли? Притворится, что все в порядке, для приличия выкажет демонстративный протест и решит не доверять мне. Впрочем, о каком доверии может идти речь у привыкшего полагаться на себя мастера шпионажа? Я ей тоже полностью не доверяю. И ничего, нормально. Почти у всех есть секреты. Переживу. А так и Смуглянка в безопасности, и врагов меньше стало.
– Обрывочные, туманные образы требовали подтверждения. Они походили на отдельные фрагменты малопонятной мозаики. С твоей помощью и информацией, добытой у пленных Проклятых, я сложил их воедино. В случае моего провала дриады передали бы тебе все сведения, в том числе о слабостях Проклятых. Признаюсь, и без меня ты знала очень многое, почерпнув знания из драки с Семеркой. К тому же наверняка следила за боем приманенных тобой демонопоклонников. С Нолмирионом, приходящимся сыном главарю Проклятых, нам повезло. Впрочем, я изначально задумывал захватить парня. Вселившиеся в него сущности подтвердили догадки касательно взаимоотношений и способностей наших противников. Плюс раскрыли информацию, о коей тебе, милая моя Смуглянка, знать не к спеху.
– А ты меня удивил своей выносливостью. Не валишься днем от слабости, – хмыкнула она укоризненно. – И отлично скрываешь ауры разумных.
– Ну, в том, что Корд – так зовут схваченного нами человека – и сын Эктара пропали из поля зрения твоих ребят, заслуга Мабьянты, Проклятой. Она специалист по барьерам, как и ты. Вдобавок я дал парню костюм, скрывающий айгату. Не злись.
