Если вы хотите уничтожить осиное гнездо, выжигайте его до конца. Иначе осы наплодятся снова.
Изгримнур фыркнул:
– Норны не осы и не твари. Это древние, более ловкие, чем мы, существа, и они не знают страха. Ты думаешь, норны опробовали на нас все свои трюки?
– Да, у них был набор отвлекающих маневров, – ответил Бриндур так буднично, словно говорил «небо синее» или «кровь красная». – Впрочем, он закончился. В этом сражении мы не наблюдали ни теней, ни лиц в огне костров, ни призрачных голосов. Нас встречали только стрелы и каменные стены.
– И огромная каменная глыба, которая уничтожила наши катапульты и таран, – добавил Изгримнур. – Она убила более дюжины воинов. Их, конечно, жаль, но тарана мне будет не хватать больше всего остального.
– Медведь не умер, – возразил Бриндур. – Его железная голова по-прежнему может кусаться. Здесь много деревьев. Мы приделаем ему новое тело и вышибем врата, ведущие в город фейри.
Изгримнур повернулся к Вигри. Ему казалось, в настоящий момент только ярл и Слудиг сохраняли ясность разума.
– Ты-то что думаешь?
Вигри выглядел усталым. Его броня была окровавлена не меньше, чем у Бриндура.
– Что я думаю? Норнов нужно убивать. Мы должны это делать, пока не покончим с ними. Вот мои мысли.
Изгримнур вздохнул:
– Наверное, ты прав.
Герцог потянулся к кубку с элем, который один из его прислужников поставил на крышку деревянного сундука. Что-то царапнуло его живот. Герцог вспомнил о письме, которое сунул за пояс ранее.
– Ах да! У меня имеются новости, о которых я забыл в гомоне ваших криков. Хорошие новости.
– Хвала Узирису! – ответил ярл. – Мой лорд, прошу вас, поделитесь ими. Новости нужны нам сейчас не меньше пищи и выпивки.
Изгримнул кивнул.
– Когда мне сообщили, что ты, Вигри, начал осаду разрушенного форта, я послал гонцов к ближайшим танам – Альферу из Хейтскелда, Хелгримнуру Камнеголовому и нескольким другим, живущим в двух неделях пути. Я попросил у них подкрепление для нашей армии.
– Альфер, – сказал Бриндур, и хотя он не плюнул на пол, презрительный тон голоса ясно выразил мнение старого воина.
– Забудь о нем, – с натянутой улыбкой ответил Изгримнур. – В любом случае, я не получил от Альфера ответа. Несомненно, он занят подсчетом рогатого скота, но этим утром вернулся гонец, которого я посылал к Хелгримнуру.
Он замолчал и сделал добрый глоток.
– Не томите, Ваша светлость! – вскричал Вигри. – Вы обещали хорошие новости? В чем они заключаются?
Изгримнур устало усмехнулся:
– Прости меня, мой друг. Хелгримнур написал, что собирался послать боевой отряд в Эркинленд, но когда война закончилась, он распустил людей для проведения весенних полевых работ. Или какие они там в этом году, с замерзшими лугами и пашнями?
Открыв письмо, он разгладил его на колене.
– Вот, слушай. Когда отступавшие норны начали грабить ближайшие поселения, он снова призвал ополченцев… Умный парень. Под началом Хелгримнура собралось полтысячи человек, причем двести из них были опытными ратниками. Теперь самая радостная весть. Он послал их к нам – под руководством Хелвнура, сына сестры, а у того имеется собственный отряд в сотню всадников. Гонец сообщил, Хелвнур с его людьми уже в нескольких днях пути от нас. Они не ожидали, что мы продвинемся так далеко на север.
Вигри хлопнул в ладоши.
– Слава Эйдону! Действительно прекрасные новости!
– Мне хотелось бы получить десятикратно большее подкрепление, но и это значительная помощь.
Герцог снова улыбнулся и поднял кубок для тоста.
– Клянусь моей бородой, Хелгримнур – хороший человек. Я не забуду этого!
– Мы можем надеяться на ответ от других танов? – спросил Вигри.
Изгримнур покачал головой:
– Не раньше чем наша армия пересечет норнские земли. Люди Хелгримнура восполнят число тех воинов, которых мы потеряли к этому дню.
– Если новое пополнение не будет вставать между мной и тварями, которых я хочу убить, они будут мне по душе, – сказал Бриндур. – Я расскажу вам о своей мечте. Мне не терпится оседлать королеву фейри. Возможно, она утолит мою тоску о женском теле, прежде чем я придушу ее.
Изгримнур торопливо осенил себя знаком Древа.
– Бриндур, поверь, ты не знаешь, о чем говоришь. Она одним взглядом заморозит мозг в твоих костях.
