– Я… я убью его просто, вот и все дела. Ведь он же сейчас всех на лоскуты порвет! – произнес Радио.
– Нет! – оживился Наука и подскочил к бойцу, попытался выхватить автомат. – Ни в коем случае! Нельзя!
– Ты чего? – еще больше удивился парень. – Он же… сожрет нас!
– Нельзя! Он единственный, понимаешь? Единственный! Король всех этих зомби. Если убьем его, то тогда нам точно несдобровать. Отдай оружие!
– О чем ты говоришь?
– Долго объяснять! Все потом! Отдай, сказал, оружие!
– Иди ты к черту! – оттолкнул его Радио и поднял ствол на идущего к нему предводителя… мертвецов.
Я успел вовремя среагировать – автоматная очередь прошла выше головы Пороха. Радио, окончательно сбитый с толку, покорно опустил оружие.
– Наука, давай быстрее думай, как остановить процесс превращения! – рявкнул я на ученого. – Иначе и в самом деле…
Договорить не удалось – тяжелый удар обрушился мне на спину, и я как подкошенный упал на пол. Не дал меня добить Радио, он крепко съездил Пороху прикладом по челюсти, отчего бандит завалился на стол и на некоторое время отключился.
Ловя ртом воздух, я, не без помощи Саньки, с трудом поднялся на ноги. Кивнул в сторону Бугая. Его тоже подняли. Мычащему, еще находящемуся в полуобморочном состоянии, ему влили в глотку добрую порцию спирта. Подействовало лучше всякого лекарства.
– Ученый, мать твою! – зарычал боец, вытирая навернувшиеся от спирта слезы на глазах. – Где ты там притих?!
В углу, шурша пакетом и не обращая на окружающих никакого внимания, возился Наука. Бугай подскочил к нему, хотел как следует встряхнуть, но тот, завидев в руке у громилы фляжку спирта, ловко выхватил её и сухо произнес:
– Не мешайте! Прочь, я сказал!
Бугай выпучил глаза от такой наглости, но возражать не стал.
Пришел черед очнуться и Пороху. Звериный рев огласил начало нового раунда схватки. Мы бросились в атаку все сразу: Бугай в лобовой штурм, Радио с левого фланга, я – с правого. Синхронность ударов оставляла желать лучшего, но мы давили количеством. От такого неожиданно мощного напора Порох попятился.
– Только не убейте! Только не убейте его! – истошно кричал Наука, продолжая шуршать пакетом.
Пропустив от Пороха хорошую оплеуху, первым из боя вышел Радио. Он, чертыхаясь, кубарем покатился в сторону. Следом – Бугай.
Оставшись один на один с врагом, я ускорил быстроту нанесения ударов, пытаясь тем самым продлить последние секунды своей жизни.
Спас меня Наука.
– Держите его! – прокричал он, затрещинами поднимая с пола Радио и Бугая. – Давайте же! Ну! Живей!
Те поднялись, бросились помогать мне. Учаный же ловко вонзил шприц с прозрачной жидкостью Пороху в живот и со свистом надавил на поршень. Подействовало сразу, бандит зафырчал по-собачьи, схватился за пузо и, заскулив, повалился на пол.
– Что с ним? – с подозрением спросил Бугай у Науки, направив на него дуло автомата. Ответить что-то связное ученый не смог.
– Что вколол, спрашиваю?
– Какая теперь разница? – раздраженно ответил за Науку Радио. – Помоги лучше оттащить его от окна, небезопасно тут – простреливаемое пространство, могут задеть.
Бойцы доволокли Пороха до кровати, где он продолжил извиваться в жутких судорогах. С перекошенным то ли от боли, то ли от злобы лицом, он попытался что-то произнести, но изо рта вырывались лишь сиплые хрипы.
Вновь засвистели пули, заставляя нас пригнуться.
Санька затряс руками, показывая, что ему нужна помощь. Бугай подскочил к парню, быстро выглянул в окно, одобрительно кивнул.
С трудом поднявшись, Порох на полусогнутых ногах доковылял до нас. Во рту у меня стало горько, а по спине пробежал озноб. В стеклянном блеске его глаза я вновь увидел ту же мертвенную пустоту, какая была у морглода в злосчастной яме с костями. Помня о том, что монстры обладают зачатками телепатии, я поспешно опустил взгляд.
Порох непослушными руками обхватил свою голову, до скрипа стиснул зубы. На шее его вздулись толстые черви вен, и на какое-то мгновение мне вдруг показалось, что бандит взорвется, лопнет, как воздушный шар, окропляя нас кровью и внутренностями. Но он, натужно выдохнув, прошептал:
– Отпустило. – Утерев рукавом потное лицо, повернулся в сторону Науки и спросил: – Чем это ты меня?
Ученый, шумно сглотнув, сбивчиво пояснил:
– Превращение происходит и на белковом уровне. Спирт имеет свойство сворачивать белок. Вот я и вколол тебе в пораженные участки изрядную порцию алкоголя. Блокировал процесс. И, кажется, подействовало. Не знаю, правда, надолго ли.
– Хорошо, – устало кивнул Порох. – Припаси еще шприц, чтобы всегда под рукой был. На всякий случай. – Потирая ссадины и ушибы на лице, сплевывая сгустки крови, он усмехнулся: – Ну и отделали вы меня! Ну, хоть не убили, и на том спасибо.
– Бугай! – раздался голос за окном. По гнусавому, чуть картавому говору я понял, что это не Фараон – кто-то другой, видимо, из близкого его окружения, потому что остальные бандиты за всё время не проронили ни слова. – Сдавайся! Ты же знаешь – уж если мы вцепились, то не отпустим!
