– И все это ради скелета слона?
– Да! Видишь ли, я занимаюсь созданием игрушек и механических чудес. Наш префект очень любит развлечь толпу после мессы и в праздники. Обычно он ограничивается чем-нибудь простым, и я легко выполняю заказ, но в этот раз он поспорил с патриархом, что удивит его. Тот сказал, мол, человеку не дано превозмочь творение Божье. Тут бы префекту и согласиться. Как-никак патриарх – любимец императора, но префект у нас еще тот упрямец. Словом, поспорили они серьезно. Долго решали, какое животное я должен создать, и сошлись на слоне. Срок на подготовку мне положили три года и…
– Постой-постой, ты хочешь сказать, что делаешь самодвижущиеся чучела?
– Не совсем так, я беру за основу творение природы и копирую его при помощи металла, кости, керамики и стекла.
– Что же приводит твои механизмы в движение?
– Гармония пружин и противовесов. Для более внушительных конструктов я использую пар.
– Иными словами, ты создашь слона из металла, который будет двигать ногами и головой, поднимать хобот…
– И ходить.
– Ходить?! – Агафокл присел на камень и задумался. Потом вскочил и забегал взад-вперед, потирая руки. – Драгоценный Герон, ты представляешь, какие перспективы открывает твое изобретение?
– Ну, префект обещал мне небольшой домик у моря и маленький виноградник, и…
– Какой домик?! Какой виноградник?! Представь себе армию из сотен железных слонов, которым не нужно пить и спать, которые не испытывают страха, не чувствуют боли. Они маршируют, вздымая пыль, и обрушиваются на врага там, куда ты их направишь! Да любой правитель с руками оторвет такой проект!
– Ты хочешь, чтобы я сделал из праздничной диковины оружие? Хм… теоретически это возможно.
– Только представь. Все владыки мира захотят иметь такие механизмы. Мы будем купаться в динариях и швырять их в понт! – Агафокл сбегал к прилавку и вернулся с листком пергамента. – Вот! У меня и договор готов. Партнерство на равных условиях. Если согласен – поставь крестик здесь, здесь и здесь.
– Но…
– Никаких «но»! Смирись, за дело берется профессионал! Командовать слонами буду я!
– Опять эта ваша вольная трактовка! Герои говорят, используя современные термины «перспективы», «проект», «профессионал». Словно менеджеры!
– Что же вы хотите? Чтобы они изъяснялись на латыни? Семен Самуилович, дорогой мой, мы ведь не диссер защищаем, а пишем сценарий.
– А эти отсылки к современности? Так ли уж необходимо?..
– Обязательно! Зритель должен чувствовать себя комфортно среди этих ваших «динариев» и «понтов»!
– Понтов! Ударение на первый слог! – тяжело вздохнул Бельцер.
– А по-моему, ударение там, где надо! – встопорщил бороду язвительный Семашко.
– Но в титрах будет стоять моё имя! Меня на кафедре съедят!
– Хорошо, давайте его скроем, но ваш гонорар я заберу себе? Как там говорил Цезарь: «Деньги не пахнут!»
– Не Цезарь, а Веспасиан, и деньги я вам не отдам. Дудки!
– Вот и славно! Давайте продолжать!
– Ну хорошо, вот тут у вас написано: «Сцена в порту через несколько дней». А как они туда попадают? Ближайший порт – все тот же Марсель, то есть Массилия. Он под контролем готов. Дорога до него должна быть трудной, а мы про нее ни слова…
– Это несущественно. Сделаем монтаж. Вы смотрели «Человек с бульвара Капуцинов»?
– Нельзя же все решить при помощи монтажа!
– А вот сейчас увидите, как здорово у нас получится. Итак…
– Я же предупреждал, что из этого ничего не выйдет! Варвары не смыслят в механике! Что они там сказали? «В этом деле нет доблести, а значит – это зло!» Нет доблести в водопроводе! Нет доблести в термах! Нет доблести в том, чтобы подтереть себе зад! – Герон в запыленном плаще, но уже без шляпы быстро шел по узкой улочке, спускаясь к порту. Морской ветер трепал его черные кудри, отгоняя запах нечистот и жареной рыбы. Над улочкой нависали ветви плодовых деревьев, даря путникам вожделенную тень.
– И вовсе они не такие страшные. Просто к ним нужен особый подход. Хорошо бы понять, что их заводит… – Агафокл задержался, чтобы сорвать смокву, сунул ее в рот и поспешил нагнать партнера.
– Убийства и грабежи, вот что!
– Зачем прилагать усилия и отнимать добро вручную? Приезжай грабить на железном слоне – и тебе отдадут все даром! Как тебе кричалка, а? Жаль раньше на ум не пришла, – посетовал Агафокл.
– Да если бы и пришла, что толку? По-моему, они не поняли и половины из той тарабарщины, которую ты называешь «чистейшим вестготским».
